妊娠導(dǎo)致大腦回路和行為的改變，例如在動(dòng)物王國中筑巢。直到現(xiàn)在，潛在的生物學(xué)、神經(jīng)和激素機(jī)制仍然未知。在一項(xiàng)新的研究中，由巴黎腦研究所的 Nicolas Renier (Inserm) 領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了大腦中心激素敏感神經(jīng)元的新作用，這是雌性小鼠的母體筑巢行為所必需的。這些結(jié)果發(fā)表在《神經(jīng)元》雜志上。
筑巢行為通常在親代物種的新生兒到來之前觸發(fā)。在鳥類中筑巢可能是第一個(gè)想到的例子，但這種行為也存在于包括人類在內(nèi)的所有哺乳動(dòng)物中，以在嬰兒出生前重新組織它們的棲息地。哺乳動(dòng)物的妊娠改變大腦回路和日常生活行為的機(jī)制仍然難以捉摸。妊娠激素是否在這種形式的大腦可塑性中起作用?
為了回答這些問題，Nicolas Renier 團(tuán)隊(duì) (Inserm) 的研究生 Thomas Topilko 和他的同事使用鼠標(biāo)作為模型。懷孕時(shí)，雌性老鼠會(huì)準(zhǔn)備一個(gè)巢穴來保護(hù)它的幼崽免受寒冷和捕食者的傷害。
使用先進(jìn)的技術(shù)，光片顯微鏡，在三個(gè)維度和微米尺度上繪制大腦活動(dòng)圖，研究人員確定了大腦中心的一個(gè)意想不到的區(qū)域，即 Edinger Westphal 核，它與母體的準(zhǔn)備筑巢行為有關(guān)。
這個(gè)區(qū)域最初被認(rèn)為可以控制眼球運(yùn)動(dòng)。研究小組在那里發(fā)現(xiàn)了另一群神經(jīng)元，它們的活動(dòng)被黃體酮改變(編者注：懷孕的主要激素之一)。這些細(xì)胞的活化改變改變了小鼠在睡眠和筑巢之間的行為平衡，增加了筑巢時(shí)間，但以犧牲睡眠為代價(jià)。
更準(zhǔn)確地說，研究人員表明，這些神經(jīng)元是一種罕見的神經(jīng)元，它們是純肽能調(diào)節(jié)劑，即它們的作用是調(diào)節(jié)其他大腦區(qū)域的活動(dòng)，從而干預(yù)動(dòng)物的行為。特別是，Edinger Westphal 核在解剖學(xué)上非?？拷婕斑\(yùn)動(dòng)行為和動(dòng)機(jī)的區(qū)域。
研究人員現(xiàn)在正在探索這些神經(jīng)元的雄性和雌性差異，因?yàn)樾坌孕∈笈c雌性小鼠不同，它們無法在出生前建立預(yù)備巢穴。他們還想研究這些神經(jīng)元如何與中腦的其他調(diào)節(jié)區(qū)域整合，特別是那些能夠執(zhí)行動(dòng)機(jī)行為并且對神經(jīng)退行性疾病和精神疾病高度敏感的區(qū)域。
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