羅德島大學(xué)的海洋學(xué)家發(fā)現(xiàn)，即使是少量的海洋氧氣損失或脫氧也會對被稱為浮游動物的微小海洋生物產(chǎn)生巨大影響。
浮游動物是食物網(wǎng)的重要組成部分，在廣闊的深海中被稱為再生水。在這個低于表面和高于海底的海洋中，存在著氧氣含量最低的區(qū)域和氧氣含量較低的大區(qū)域。不同于沿海的“死亡地帶”，氧氣水平突然驟降，殺死了不適應(yīng)條件的海洋生物。OMZ的浮游動物特別適合生活在其他生物，尤其是食肉動物無法生存的地方。然而，由于氣候變化，OMZ正在擴大，甚至缺氧水平的輕微變化都會使浮游動物超過其特殊的生理極限。
海洋學(xué)教授卡倫威什納(Karen Wishner)說：“盡管海洋最小氧氣區(qū)的動物已經(jīng)適應(yīng)了這種極端而廣泛的再生水棲息地的極低氧環(huán)境達(dá)數(shù)百萬年，但它們的生理能力已經(jīng)達(dá)到極限。URI海洋研究生院，是一篇關(guān)于熱帶北太平洋東部OMZ脫氧和浮游動物的新論文的主要作者。“我們的研究表明，它們對氧氣的輕微變化非常敏感，當(dāng)氧氣稍微減少時，它們的豐度就會減少?！?
研究小組本周在《科學(xué)進(jìn)展》上發(fā)表了他們的研究成果，發(fā)現(xiàn)OMZ的氧氣水平比以前更加自然。這對許多類型的浮游動物的分布有直接影響，因為正如研究小組發(fā)現(xiàn)的那樣，這種生物將氧氣水平降低了不到1%。
盡管浮游動物已經(jīng)適應(yīng)OMZ幾百萬年了，但由于氣候變化，這些缺氧區(qū)域可能會迅速擴大，導(dǎo)致中期水生態(tài)系統(tǒng)發(fā)生重大意外變化。例如，將OMZ延伸到較淺的水域可能會使浮游動物更容易受到魚類等捕食者的攻擊。如果這導(dǎo)致浮游動物種群崩潰，就會影響食物鏈。
Wishner說：“由于全球變暖，海水中的氧氣預(yù)計在未來會進(jìn)一步減少，這些動物可能無法適應(yīng)并堅持下去?！八鼈兪呛Ｑ笊鷳B(tài)系統(tǒng)食物網(wǎng)的重要組成部分，它們的消失可能會對頂級捕食者產(chǎn)生影響，包括鯨魚和商業(yè)上重要的漁場?！?
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