猶他州立大學亨斯邁癌癥研究所(HCI)的科學家今天在《自然》雜志上發(fā)表的一項研究顯示了上皮細胞——，如皮膚細胞——，是如何自然翻轉并在細胞分裂和細胞死亡之間保持恒定數量的。
除了皮膚，上皮細胞還包括覆蓋內臟的類皮膚襯里，為器官正常工作提供保護屏障。細胞很快就會翻轉。為了保持健康的細胞密度，相同數量的細胞必須分裂和死亡。如果打破這種平衡，就會出現炎癥性疾病或癌癥。
這項研究的負責人、HCI研究員、猶他大學腫瘤學副教授Jody Rosenblatt博士說，“如果過多的上皮細胞死亡，器官屏障功能就會喪失，導致哮喘、結腸炎等炎癥性疾病?！绷硪环矫?，如果分裂的細胞比死亡的細胞多，這可能會導致細胞過多，從而可能導致腫瘤的形成。因此，任何一方的不平衡都是有問題的。
大約90%的癌癥發(fā)生在覆蓋器官的簡單上皮。理解什么通常控制細胞分裂和死亡，以及這些過程是如何聯系在一起的，對于理解這些事件是如何被錯誤地調節(jié)以驅動癌癥的形成非常重要。盡管科學家們之前已經研究了細胞分裂和死亡對實驗觸發(fā)因素的反應，但尚不清楚這些過程是如何自然發(fā)生的。
HCI團隊找到了這個謎題的答案。他們學會了對抗機械張力來控制細胞分裂和細胞死亡。具體來說，他們發(fā)現拉伸的上皮細胞分裂它們，聚集的上皮細胞排出它們并死亡。
羅森布拉特說：“我們知道，為了把死亡和分裂的過程聯系起來，必須有某種監(jiān)督。”“我們的發(fā)現可以用一個非常簡單的原則來概括。這是機械張力。如果細胞變得太擁擠，——比以前擁擠了1.6倍，那么他們就會取出一些細胞死亡。細胞的擠壓使細胞片恢復到它們優(yōu)選的密度。
另一方面，研究人員注意到細胞在稀疏區(qū)域分裂。他們意識到這些稀疏的區(qū)域對細胞產生了拉伸張力。
羅森布拉特解釋說，“如果細胞變得過于稀疏，就會激活細胞分裂——，而分裂的信號來自機械拉伸。”為了驗證這一點，我們拉伸細胞，發(fā)現拉伸可以在一小時內觸發(fā)細胞分裂！這個過程也告訴我們，拉伸是細胞分裂的正常觸發(fā)。
羅森布拉特的團隊分析了人類結腸細胞、斑馬魚細胞和狗細胞培養(yǎng)物。細胞分裂的地方總是伸展的比較多，——是原來的1.6倍，就像細胞死亡的速率一樣。
下一個問題是找出這些過程發(fā)生的原因。羅森布拉特的團隊發(fā)現，細胞分裂和死亡是由同一種蛋白質壓電1控制的。
羅森布拉特說，“基本上相同的蛋白質可以感知擁擠和拉伸——，但結果大不相同，這取決于細胞處于什么狀態(tài)?！薄皦弘?就像一個恒溫器，調節(jié)兩個不同的方向。就像恒溫器同時調節(jié)溫度和溫度一樣，有一個傳感器來測量擁擠和拉伸是有意義的。如果有兩個獨立的調節(jié)器，如果一個傳感器出現故障，情況將很快失控。
除了了解壓電1是如何參與調節(jié)的，羅森布拉特的團隊還確定了細胞周期中的一個階段，在這個階段，細胞處于暫停狀態(tài)，等待修復。
“我們一直認為，一旦細胞開始分裂周期，它們就會很快過去。”“我們不知道它們會在整個細胞周期中休息，”羅森布拉特解釋道但是我們發(fā)現了一個細胞停滯并等待分裂的點。細胞分裂需要發(fā)生很多事情。脫氧核糖核酸需要復制，這樣它就可以分裂成兩半，并為每個新細胞提供與其母親相同的脫氧核糖核酸。這些細胞已經做好了一切準備，但仍處于我們沒有預料到的階段。細胞可以暫停并等待達到一定的大小。一旦它們達到這個尺寸，拉伸就會引發(fā)它們的分裂。
羅森布拉特認為，通過深入了解細胞通常是如何自行分裂的，科學家將能夠更好地理解上皮細胞在不應該分裂時是如何分裂的，比如在癌癥中。
“通過了解細胞死亡和分裂通常是如何調節(jié)的，”她解釋說，“我們發(fā)現了一種新的方法，可以讓這些過程出錯——，尤其是在我們目前沒有治療方法的疾病中，比如哮喘和轉移性癌癥?！?
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