如果你發(fā)現(xiàn)自己盯著下面的蝙蝠，你可能會立即注意到兩件事：產(chǎn)生鯊魚堂兄20英尺翼展的巨大扇形鰭和從頭部卷曲的兩個肉質(zhì)生長物，并給它起了一個綽號“魔鬼的光線。”舊金山州立大學的一項新研究表明，這兩種截然不同的特征有著相同的起源——這一發(fā)現(xiàn)反映了理解生命多樣性的重要一課。
舊金山州立大學的生物學教授卡倫克羅解釋說：“早期發(fā)育的小調(diào)整可能會導致動物身體布局的更大差異。
對于克勞和她的研究生約翰斯文森來說，她現(xiàn)在是一名醫(yī)生。馬薩諸塞州阿默斯特大學的一名學生說，蝙蝠的“喇叭形”頭部葉代表了一個奇怪的問題。所有類型的魚都有兩對附肢，比如鰭。但是在進化的某個階段，一組射線似乎獲得了第三組。這些腦葉用于進食，讓一些物種能夠?qū)关愵?，同時幫助蝙蝠等物種更有效地捕捉它們在公海上吃草的微小浮游生物。目前不清楚的是這些肉面漏斗的來源。
為了研究，研究人員研究了巨型蝙蝠的胚胎，這是巨型蝙蝠的近親。他們收集了光生長不同階段的遺傳物質(zhì)樣本，以找出哪些基因在鰭發(fā)育過程中是活躍的，這類似于窺視生長射線的組裝指令。研究團隊檢查了數(shù)百個基因，并特別關(guān)注了幾個“Hox”基因，這些基因包含了鰭和肢體生長發(fā)育的指導。這是一組對所有動物(包括人類)的發(fā)展至關(guān)重要的基因。
該團隊的研究結(jié)果表明，光線的角根本不是第三組附屬物——它們只是鰭的前端，已經(jīng)被修改為新的用途。他們發(fā)現(xiàn)，指導鰩頭葉發(fā)育的同一個Hox基因，在親緣關(guān)系很近的鰩種——沒有頭葉的鰩——的鰭上也起著同樣的作用。
事實上，揚聲器的發(fā)展方式非常簡單。所需要的只是一個小缺口，隨著蝙蝠的生長而加深和擴大，并將每個鰭分成兩個不同的部分：一個用于進食，另一個用于游泳。該團隊于11月13日在《生態(tài)學與進化前沿》雜志上發(fā)表了他們的研究成果。
研究人員表示，這些發(fā)現(xiàn)支持了研究進化的科學家的共識：自然界中奇怪而新奇的特征通常可以通過微小的進化調(diào)整產(chǎn)生。“無論發(fā)生什么樣的基因變化，它們都遠遠低于我們的預期，”克洛說。惡魔之光與其無角的表親沒有太大區(qū)別。她解釋說，這門課程也適用于更廣泛的范圍。
克羅說：“我們與所有其他動物共享同一個基因工具包——我們與所有生物共享許多基因。
位于教堂山的北卡羅來納大學的研究員杰夫克洛普和威廉瑪麗學院的海洋科學家兼漁業(yè)專家羅伯特費希爾是這項研究的共同作者。
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