海水被鹽水包圍，有時它生活在干渴的海水中。以前，科學家認為他們可以喝海水，但最近的研究表明，他們需要淡水。佛羅里達大學生物學教授哈維莉莉海特2月7日在PLOS ONE發(fā)表的一項新研究表明，生活在干旱地區(qū)的海蛇可以在雨季到來時緩解脫水。從大雨期間在海洋表面形成的“透鏡體”中獲取淡水——在這種情況下，表面鹽度降低到足以使水可以飲用。
黃腹海蛇是唯一生活在公海上的龍鱗屬爬行動物。它是所有脊椎動物物種中最大的地理范圍之一。由于它的活動范圍和航行范圍很廣，在旱季(哥斯達黎加為6-7個月)無法獲得淡水。它們如何在干旱地區(qū)生存似乎取決于獲得淡水透鏡體，但對海洋脊椎動物如何反應或消耗降雨知之甚少。Lillywhite說：“這項研究將有助于更全面地了解遠洋海蛇和其他海洋動物在海上季節(jié)性干旱后如何避免干燥。
研究人員在哥斯達黎加海岸捕獲了99條海蛇(有趣的是，在河口從未觀察到蛇)，并在實驗室環(huán)境中為它們提供了淡水。當干旱停止了六個月，雨季開始的時候，這個團隊碰巧在那里。他們發(fā)現(xiàn)，只有13%的雨后抓到的蛇開始接受這個提議，而之前抓到的蛇只有80%。雨水一定能解渴。
這項研究延續(xù)了莉莉懷特多年的工作。本文由Lillywhite現(xiàn)任博士生Mark Sandfoss和他的前學生Coleman Sheehy撰寫，Coleman Sheehy現(xiàn)為佛羅里達自然歷史博物館的爬蟲學藏品經(jīng)理，之后是Fulbright訪問學者Jenna Crowe-Riddell。
Lillywhite說：“鑒于最近一些海蛇的減少和滅絕，這些動物定位和收獲降水非常重要。問題仍然是：氣候變化及其對降水的影響將如何影響海蛇？
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