天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一個(gè)名為“泵座2”的矮星系，它的體積是銀河系的三分之一。它和銀河系最大的伴星系大麥哲倫云一樣大，但之前沒(méi)有觀測(cè)過(guò)，因?yàn)樗牧炼戎挥写篼溦軅愒频氖种?。這樣一個(gè)奇怪的“怪物”挑戰(zhàn)了銀河系和暗物質(zhì)的形成模式。暗物質(zhì)是一種無(wú)形的物質(zhì)，有助于將星系聚集在一起。
科學(xué)家利用歐洲航天局蓋亞衛(wèi)星的數(shù)據(jù)發(fā)現(xiàn)了“抽水座2”。蓋亞衛(wèi)星是一個(gè)望遠(yuǎn)鏡，用于測(cè)量銀河系及其周圍超過(guò)10億顆恒星的運(yùn)動(dòng)和屬性。中國(guó)中央研究院天文學(xué)博士后托雷亞爾巴決定仔細(xì)分析這些數(shù)據(jù)，尋找RR型天琴座變星。這些通常在矮星系中發(fā)現(xiàn)的古老恒星，閃耀著跳動(dòng)的藍(lán)光。光跳躍的速率可以顯示其固有的亮度，以便研究人員可以確定它們的距離。
“RR萊拉變星在這個(gè)距離上非常罕見(jiàn)，當(dāng)你看到兩顆恒星時(shí)，你會(huì)質(zhì)疑它們?yōu)槭裁丛谝黄稹！庇?guó)劍橋大學(xué)的天文學(xué)家瓦西里別洛庫(kù)洛夫(Vasily Belokurov)說(shuō)，當(dāng)他們?cè)诰嚯x地球約42萬(wàn)光年的地方發(fā)現(xiàn)三顆恒星時(shí)，他們認(rèn)為這是一個(gè)“強(qiáng)信號(hào)”，表明在那個(gè)位置有一大群恒星。然而，由于天琴座的RR變星位于銀河系圓盤的遠(yuǎn)端，要找到它的伴星系并不容易。
蓋亞衛(wèi)星的數(shù)據(jù)幫助研究小組研究了這些前景恒星。銀河系中的天體距離足夠近，可以測(cè)量蓋亞的視差，即地球繞太陽(yáng)運(yùn)動(dòng)時(shí)的視在位置變化。更遙遠(yuǎn)的恒星似乎固定在一個(gè)地方。在消除了具有視差的恒星后，研究人員聚焦于在星座泵中一起運(yùn)動(dòng)的100多顆紅巨星。他們?cè)谧罱l(fā)表在預(yù)印服務(wù)器arXiv上的一篇論文中報(bào)告了相關(guān)發(fā)現(xiàn)。這些“巨人”分成一個(gè)巨大的伴星系。它的質(zhì)量只有任何同等大小的伴星系的1/100，恒星也更少。
為了解釋這個(gè)分散的星系，Belokurov提出，在“泵座2”的歷史上，許多年輕恒星以劇烈超新星的形式爆炸，將氣體和塵埃吹出星系，削弱了其引力，從而使其不斷膨脹。加州理工學(xué)院的天體物理學(xué)家謝伊加里森-金梅爾(Shea Garrison-Kimmel)說(shuō)，從爆炸恒星的“內(nèi)部器官”中分散出來(lái)的豐富重元素增加了這一觀點(diǎn)的可信度。當(dāng)“泵2”圍繞更大的銀河系運(yùn)行時(shí)，當(dāng)恒星被重力潮汐力拖動(dòng)時(shí)，它也可能失去物質(zhì)。
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