德克薩斯AM大學(xué)進行的一項研究發(fā)現(xiàn)了大腦中一個新的區(qū)域，它涉及抑制恐懼。這一發(fā)現(xiàn)使精神疾病患者的臨床干預(yù)成為可能，如創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙(PTSD)。這篇文章發(fā)表在10月30日的《自然通訊》上。
該大學(xué)杰出的心理學(xué)和腦科學(xué)教授斯蒂芬馬倫博士、得克薩斯州AM大學(xué)文學(xué)教授克勞德H埃弗雷特及其團隊發(fā)現(xiàn)，丘腦中的一個小腦區(qū)域被稱為核心再生在抑制大鼠恐懼中的作用。
在他被發(fā)現(xiàn)之前，這個區(qū)域被認為是感覺信息從大腦外圍傳播到皮層的一種方式，皮層是負責(zé)執(zhí)行復(fù)雜想法的部分。
馬人說：“這很有趣，因為我們知道前額葉皮層在調(diào)節(jié)情緒方面發(fā)揮作用，所以人們對它如何實現(xiàn)這一點很感興趣?！耙虼耍@項決定了核再生從前額葉皮層到丘腦的特殊投射的基礎(chǔ)研究，將我們指向了大腦中對抑制恐懼非常重要的部分，這可能是治療和干預(yù)精神疾病的新藥?！?
目前醫(yī)生治療精神疾病的藥物大多不分青紅皂白，針對的都是大腦中的所有神經(jīng)元。然而，行為治療，如創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙的回歸治療，患者在安全的環(huán)境中長時間反復(fù)暴露在傷口中，可以有效緩解恐懼，但患者往往會復(fù)發(fā)。
在得克薩斯州AM的情緒和記憶系統(tǒng)實驗室，馬人和他的團隊首先讓老鼠接觸輕微足部撞擊的音調(diào)，以產(chǎn)生恐懼反應(yīng)。然后，他們使用滅絕程序?qū)⒗鲜箝L時間反復(fù)暴露在音調(diào)中以抑制恐懼。
利用藥理學(xué)方法，馬人和他的團隊滅活了細胞核，發(fā)現(xiàn)老鼠無法抑制恐懼。接下來，他們使用了一種有針對性的藥物遺傳學(xué)策略來選擇性地沉默前額葉皮層的神經(jīng)元，從而突出重聚。為了做到這一點，馬人和他的團隊使用工程病毒攜帶由設(shè)計藥物特異性激活的設(shè)計受體。他們發(fā)現(xiàn)抑制這些輸入也能防止老鼠抑制恐懼。
通過確定這種特定的大腦循環(huán)與恐懼抑制有關(guān)，研究人員現(xiàn)在可以對精神疾病進行更有針對性的治療，這種治療更有效，持續(xù)時間更長。
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