楊樹，位于美國猶他州中部的潘多山，是地球上最重的生物。從表面上看，它像一片面積超過100個美式足球場的森林。然而，事實上，這片森林中每一棵擁有近5萬根樹干的樹都有著相同的DNA，并通過復雜的地下根系與其他克隆兄弟相連。也就是說，這片森林其實只是一棵楊樹。雖然它的面積沒有中國密執(zhí)安的巨型蜜環(huán)菌大，但潘多山的楊樹要重得多，重達600多萬公斤?，F(xiàn)在，研究人員稱這片森林處于危險之中。——它正在被黑尾鹿和其他食草動物慢慢吃掉，它生態(tài)系統(tǒng)的命運岌岌可危。
“這是一種非常特殊的棲息地類型。”位于科瓦利的俄勒岡州立大學的生態(tài)學家盧克佩因特(Luke Painter)沒有參與這項研究，他說，“許多動物依賴它生存。”
山楊林，如盤多楊等樹種，有兩種繁殖方式。第一種是熟悉的系統(tǒng)，即成熟的樹木會播種，最終長成新的樹木。但山楊等樹種從根部發(fā)芽繁殖——較為常見。這些芽從土壤中長出來，長成一棵全新的樹。
弗吉尼亞州洛根市猶他州立大學的生態(tài)學家保羅羅杰斯指出，潘多山的楊樹需要多長時間才能達到現(xiàn)在的規(guī)模還不清楚?！叭欢芸赡苡袔讉€世紀的歷史，甚至可能已經(jīng)生長了幾千年。”
20世紀90年代末，科學家們首次注意到潘多山楊樹面積的萎縮。他們懷疑是麋鹿和牛干的。最明顯的依據(jù)是看到鹿吃新發(fā)芽的樹芽。在一項新的研究中，羅杰斯和他的同事將森林分為三個實驗組。其中一個實驗組完全沒有圍欄，動物可以自由啃咬山楊幼苗。第二個實驗組用柵欄圍起來，讓它們自由生長。第三個實驗組用柵欄圍起來，然后在一些地方用刺激山楊生長的策略進行處理，如清除灌木和控制燃燒；在其他地方，沒有治療。
最終的研究結(jié)果令人驚訝?！恍鑼⒙桂B(yǎng)在圍欄外，就足以成功恢復潘多山的楊樹林。即使在被柵欄隔開但沒有被燒毀或清除灌木的土地上，小樹仍然茁壯成長。
研究人員在《科學公共圖書館—綜合》年10月17日發(fā)表了這項研究結(jié)果。
至少對潘多山的楊樹來說是個好消息。看來——關(guān)鹿就足以解決這個問題了。但是羅杰斯說，把整個森林圍起來既不現(xiàn)實，也不可接受。他正在科羅拉多州柯林斯堡的美國林業(yè)局落基山研究站工作，該研究站是美國西部山楊聯(lián)盟的成員，致力于改善山楊的管理，恢復樹木的生態(tài)系統(tǒng)。
羅杰斯說：“每個人，包括我自己，都不想圍起這片標志性的森林。我們不想看到自然界中有太多的柵欄?！?
羅杰斯說，另一種選擇是人為干擾北美黑尾鹿的種群數(shù)量。直到上個世紀左右，這片森林才開始變得稀疏。這個時間框架與人類進入該地區(qū)的時間大致一致?！嗽谶@里建造小屋，禁止狩獵，趕走食肉動物，包括通常以鹿為食的狼。羅杰斯說，這些人類活動把潘多山的楊樹變成了鹿的避風港，人為地增加了這一地區(qū)的鹿的數(shù)量。
有了這些新數(shù)據(jù)，羅杰斯打算呼吁捕殺生活在這一地區(qū)的鹿。盡管這種方法看似極端，但它可能是為潘多山的楊樹提供長期生存機會的唯一選擇。
“真正的問題是，”羅杰斯說，“今天這個地區(qū)有太多的動物需要潘多山的楊樹支持?！?
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