雖然根據(jù)《瀕危物種法》，美國聯(lián)邦官員正在采取措施消除這一物種的威脅地位，但華盛頓州的加拿大山貓數(shù)量正在下降。
華盛頓州立大學的研究人員領導的一項大規(guī)模監(jiān)測研究發(fā)現(xiàn)，山貓只在該州約20%的潛在棲息地被發(fā)現(xiàn)。這項研究最近發(fā)表在《野生動物管理雜志》。它覆蓋了華盛頓東北部超過4300平方英里(7300公里)的區(qū)域，有攝像頭陷阱，但在175個監(jiān)控區(qū)域中，只有29個發(fā)現(xiàn)了山貓。
華盛頓州立大學環(huán)境學院助理教授丹桑頓說，研究結果不僅描繪了山貓的持久性，還描繪了許多其他適應寒冷的物種。
這項研究的通訊作者桑頓說：“天貓是應對氣候變化的一個很好的前哨物種。”“它們是專業(yè)化的，活動范圍大，需要非常寒冷和多雪的環(huán)境。因此，就它們而言，它們就像是對其他即將發(fā)生的氣候敏感物種的預警系統(tǒng)。”
研究人員發(fā)現(xiàn)，野火、氣溫上升和降雪減少都損害了華盛頓山貓的生存能力。
在過去的24年里，該州東北部發(fā)生了一場大火，破壞了山貓的棲息地和它們最喜歡的食物：雪。恢復這種狀態(tài)可能需要長達20到40年的時間。
缺雪和寒冷也是一個問題，因為天貓的大爪子特別適合在雪地里狩獵，捕食生活在那里的獵物。隨著氣溫的上升，山貓和美洲獅等適應性更強的物種也可能給天貓區(qū)帶來競爭。
桑頓說：“我們知道山貓對很多因素(雪、溫度和火)反應強烈，隨著氣候變暖，它們的變化可能會更大?！?
與加拿大人口的聯(lián)系也是DC華府生存的關鍵，由于保護條件的不同，這種聯(lián)系變得非常復雜。在華盛頓州，它們作為瀕危物種在州和聯(lián)邦兩級受到保護。在加拿大，它們被用來收獲毛皮。
Ly在美國的受保護地位也可能發(fā)生變化。目前，山貓分布在緬因州、明尼蘇達州、蒙大拿州、科羅拉多州、愛達荷州和華盛頓州，但2016年聯(lián)邦評估草案發(fā)現(xiàn)，到2100年，這一物種將在沒有保護的情況下從其北部范圍消失。然而，2018年的一項新評估得出結論，根據(jù)聯(lián)邦《瀕危物種法》，山貓可能已經從威脅狀態(tài)中移除。
山貓生活在偏遠地區(qū)，很難對實際個體進行研究和估計。然而，根據(jù)華盛頓州魚類和野生動物部根據(jù)20世紀80年代收集的數(shù)據(jù)進行的分析，大約有7800平方英里的棲息地，可以支持238種動物。2017年，這一估計被降低到大約2300平方英里，可以支持38到61只山貓。這項最新研究提供了強有力的證據(jù)，表明他們在華盛頓的地盤正在進一步縮小。
為了記錄這些難以捉摸的動物，這項研究的主要作者、WSU的研究生特拉維斯金跨越數(shù)千公里，在野外度過了兩個夏天。他還依賴許多合作伙伴和志愿者，從政府自然資源機構的雇員和保護組織到徒步旅行者和公民科學家。研究人員和志愿者部署并收集了650個攝像頭陷阱，產生了200多萬張圖像，這些圖像是在幾十名WSU學生志愿者的幫助下分類的。
這是第一次使用這種用相機陷阱跟蹤天貓的綜合方法。桑頓和他的同事現(xiàn)在正在使用這種方法來估計蒙大拿州冰川國家公園山貓的活動范圍。
這項研究得到了西雅圖之光野生動物研究基金會、西北保護區(qū)、美國林務局和西北室內氣候適應科學中心的研究獎學金的支持。金通過美國國家科學基金會研究生研究獎學金項目和華盛頓州立大學獲得資助。
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