味覺是我們攝入食物之前最先接觸到食物的感覺之一，但動物是否可以品嘗堿性或堿性食物，以及它們是如何品嘗的，直到現(xiàn)在仍不清楚。由 Monell Chemical Senses Center 首席研究員 Yali Zhang 博士領(lǐng)導(dǎo)的一個研究小組最近解決了這個重要問題，因為他們在 2021 年對 pH 值較低端的酸味進行了類似的研究。他們的工作今天發(fā)表在《自然新陳代謝》雜志上，并在《自然》雜志上突出顯示，他們確定了一個以前未知的氯離子通道，他們將其命名為嗜堿菌 (Alka)，作為堿性 pH 值的味覺受體。
pH 值是衡量物質(zhì)酸性或堿性程度的尺度，它對生物體起著至關(guān)重要的作用，因為許多生物過程，例如分解食物和酶促反應(yīng)，都需要恰到好處的 pH 值。雖然我們熟悉酸味，它與酸有關(guān)并且讓我們能夠感覺到 pH 值的酸性端，但對于動物如何感知 pH 范圍另一端的堿，我們知之甚少。檢測通常存在于食物來源中的酸和堿很重要，因為它們可以顯著影響動物食用的營養(yǎng)特性。
Zhang 的研究小組發(fā)現(xiàn)，Alka 在果蠅的味覺感受器神經(jīng)元 (GRNs) 中表達，這是哺乳動物味覺感受器細胞的對應(yīng)物。在面對中性食物與堿性食物時，由于高 pH 值的毒性，野生型果蠅通常會選擇中性食物。相比之下，缺乏 Alka 的果蠅在面對堿性食物時失去了辨別堿性食物的能力。如果食物的 pH 值過高，它可能對人體有害并引起健康問題，例如肌肉痙攣、惡心和麻木。同樣，果蠅吃了高pH值的食物后，它們的壽命也會縮短。
該團隊的工作表明，Alka 對于果蠅遠離有害堿性環(huán)境至關(guān)重要。
檢測食物的堿性 pH 值是一種有利的適應(yīng)，可以幫助動物避免攝入有毒物質(zhì)。”
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