通常，脂肪細(xì)胞儲(chǔ)存能量。然而，在棕色脂肪細(xì)胞中，能量以熱量的形式消散——棕色脂肪因此充當(dāng)了生物加熱器。因此，大多數(shù)哺乳動(dòng)物都有這種機(jī)制。在人類中，它使新生兒保持溫暖;在人類成年人中，棕色脂肪激活與心臟代謝健康呈正相關(guān)。
“然而，如今，即使在冬天，我們也很溫暖，”波恩大學(xué)藥理學(xué)和毒理學(xué)研究所的 Alexander Pfeifer 教授解釋說。“所以我們身體自己的熔爐幾乎不再需要了。”
與此同時(shí)，我們正在吃越來越高能量的飲食，而且運(yùn)動(dòng)量也遠(yuǎn)低于我們的祖先。這三個(gè)因素是棕色脂肪細(xì)胞的毒藥：它們逐漸停止運(yùn)作，最終甚至死亡。另一方面，全世界嚴(yán)重超重的人數(shù)繼續(xù)增加。“因此，世界各地的研究小組都在尋找能夠刺激棕色脂肪從而增加脂肪燃燒的物質(zhì)，”Pfeifer 說。
垂死的脂肪細(xì)胞促進(jìn)了鄰居的能量燃燒
與一群同事一起，波恩大學(xué)的團(tuán)隊(duì)現(xiàn)在已經(jīng)確定了一種名為肌苷的關(guān)鍵分子，它能夠燃燒脂肪。“眾所周知，垂死的細(xì)胞會(huì)釋放出影響其鄰居功能的信使分子混合物，”Pfeifer 研究小組的 Birte Niemann 博士解釋說。她與她的同事 Saskia Haufs-Brusberg 博士一起計(jì)劃并進(jìn)行了這項(xiàng)研究的中心實(shí)驗(yàn)。“我們想知道這種機(jī)制是否也存在于棕色脂肪中。”
因此，研究人員研究了受到嚴(yán)重壓力的棕色脂肪細(xì)胞，這些細(xì)胞實(shí)際上正在死亡。“我們發(fā)現(xiàn)它們會(huì)大量分泌嘌呤肌苷，”尼曼說。然而，更有趣的是，完整的棕色脂肪細(xì)胞如何響應(yīng)分子求救信號(hào)：它們被肌苷激活(或者只是被附近的死亡細(xì)胞激活)。肌苷因此在他們里面扇動(dòng)了爐子。白色脂肪細(xì)胞也轉(zhuǎn)化為它們的棕色兄弟姐妹。與對(duì)照動(dòng)物相比，喂食高能量飲食并同時(shí)用肌苷治療的小鼠保持更瘦，并且免受糖尿病的影響。
肌苷轉(zhuǎn)運(yùn)蛋白似乎在這方面發(fā)揮了重要作用：細(xì)胞膜中的這種蛋白質(zhì)將肌苷轉(zhuǎn)運(yùn)到細(xì)胞中，從而降低細(xì)胞外濃度。因此，肌苷不再能發(fā)揮其助燃作用。
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