科學(xué)證據(jù)表明，當(dāng)單個(gè)細(xì)胞或一簇細(xì)胞從原始腫瘤中分離出來，通過血液到達(dá)另一個(gè)位置，然后在該位置生長成新的腫瘤時(shí)，癌癥可以轉(zhuǎn)移到其他器官。集群似乎比單細(xì)胞具有更高的轉(zhuǎn)移潛力，《自然癌癥》年發(fā)表的一份報(bào)告顯示了對(duì)哪些因素有助于集群的選擇性優(yōu)勢的新見解。
研究人員發(fā)現(xiàn)，腫瘤細(xì)胞簇比單一腫瘤細(xì)胞對(duì)自然殺傷(NK)細(xì)胞(專門監(jiān)控和破壞腫瘤細(xì)胞的免疫細(xì)胞)具有更高的抵抗力。它對(duì)自然殺傷細(xì)胞介導(dǎo)的破壞更具抵抗力，這導(dǎo)致了高比例的集群轉(zhuǎn)移。結(jié)果表明，增強(qiáng)自然殺傷細(xì)胞消除循環(huán)癌細(xì)胞簇的能力可能為癌癥治療提供一種補(bǔ)充方法。
貝勒綜合分子與生物醫(yī)學(xué)科學(xué)研究生Los Ching Flora說：“我們正在用不同的動(dòng)物模型研究為什么腫瘤簇似乎比單細(xì)胞更好地形成肺轉(zhuǎn)移，但我們意外地發(fā)現(xiàn)，簇的轉(zhuǎn)移能力似乎與有能力的NK細(xì)胞的存在有關(guān)。她是分子和細(xì)胞生物學(xué)教授，張翔博士，貝勒萊斯特和蘇史密斯乳腺中心實(shí)驗(yàn)室成員。
研究人員已經(jīng)確定，活化的自然殺傷細(xì)胞可以消除單細(xì)胞和集群轉(zhuǎn)移，但它們?cè)谙罢叻矫娓行?。這些簇具有選擇性優(yōu)勢，因此它們對(duì)轉(zhuǎn)移的貢獻(xiàn)高于單個(gè)癌細(xì)胞。
盧說：“我們還研究了這些簇對(duì)NK細(xì)胞殺傷的抵抗力，發(fā)現(xiàn)癌簇似乎降低了NK細(xì)胞的殺傷活性?！薄按仫@示細(xì)胞表面有更多抑制NK細(xì)胞活性的分子，但增加其活性的分子較少。因此，當(dāng)自然殺傷細(xì)胞與集群結(jié)合摧毀它們時(shí)，這種結(jié)合效應(yīng)會(huì)降低殺傷活性。”
這種現(xiàn)象可能代表了一種額外的生存優(yōu)勢，與癌癥簇的其他先前已知特征互補(bǔ)，例如對(duì)化療的耐藥性。
“我們的研究強(qiáng)調(diào)了NK細(xì)胞在免疫治療中的重要性?；罨腘K細(xì)胞可以快速有效地殺死腫瘤細(xì)胞。它們的殺傷機(jī)制與T細(xì)胞相似，但對(duì)腫瘤細(xì)胞的識(shí)別不同。我們認(rèn)為增強(qiáng)nk介導(dǎo)的殺傷能力可能是在免疫治療中提供輔助方法的原因，”貝勒大學(xué)丹鄧肯綜合癌癥中心成員、麥克奈爾學(xué)者張說。
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