羅格斯大學(xué)紐瓦克分校的科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，當(dāng)在產(chǎn)前和兒童早期發(fā)育過程中產(chǎn)生新腦細(xì)胞所需的一種關(guān)鍵蛋白質(zhì)缺失時，大腦的一部分就會失控——導(dǎo)致其回路失衡，從而導(dǎo)致長期的認(rèn)知和自閉癥譜系障礙的運(yùn)動行為特征。
“在大腦發(fā)育過程中，有一系列協(xié)調(diào)的事件必須在正確的時間和正確的地點(diǎn)發(fā)生，以便建立具有正確連接的適當(dāng)數(shù)量的細(xì)胞，”羅格斯 - 紐瓦克研究助理 Juan Pablo Zanin 說。發(fā)表在《神經(jīng)科學(xué)雜志》上的一篇論文的主要作者。“這些步驟中的每一個都受到仔細(xì)監(jiān)管，如果其中任何一個步驟沒有得到正確監(jiān)管，都會影響行為。”
Zanin 一直與生物科學(xué)系細(xì)胞神經(jīng)生物學(xué)教授 Wilma Friedman 合作，研究調(diào)節(jié)細(xì)胞分裂所需的 p75NTR蛋白，以確定其在大腦發(fā)育中的確切功能，更好地了解這種基因突變?nèi)绾螌?dǎo)致腦細(xì)胞死亡并發(fā)現(xiàn)自閉癥或阿爾茨海默氏癥等神經(jīng)系統(tǒng)疾病是否存在遺傳聯(lián)系。
雖然 p75NTR 不是與自閉癥特別相關(guān)的基因，但它是腦細(xì)胞發(fā)育、功能和生存所需的蛋白質(zhì)家族的一部分。這種蛋白質(zhì)表達(dá)的確切時間至關(guān)重要。
該研究的合著者弗里德曼說：“已經(jīng)對這種蛋白質(zhì)在阿爾茨海默病和腦損傷后細(xì)胞死亡中發(fā)生的神經(jīng)變性進(jìn)行了檢查。”“但它在產(chǎn)生新神經(jīng)元方面的重要性還沒有被研究過。”
羅格斯-紐瓦克大學(xué)的科學(xué)家們在實(shí)驗(yàn)室中對基因工程小鼠進(jìn)行研究，發(fā)現(xiàn)沒有 p75NTR 蛋白的小鼠腦細(xì)胞數(shù)量多于正常情況下應(yīng)有的數(shù)量——這會導(dǎo)致小腦出現(xiàn)問題，小腦是調(diào)節(jié)運(yùn)動和平衡以及大腦功能的工作單元。認(rèn)知功能，是受自閉癥影響的關(guān)鍵大腦區(qū)域之一。
在 Rutgers-Newark 的研究中，研究人員訓(xùn)練小鼠(有和沒有 p75NTR 蛋白)將快速吹出的空氣與閃爍的光聯(lián)系起來。含有這種蛋白質(zhì)的小鼠在看到光時學(xué)會了眨眼和閉眼，而沒有這種蛋白質(zhì)的小鼠則不會。
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