已經(jīng)證明飲食可以影響基因表達，科學(xué)開始更多地了解這是如何發(fā)生的。根據(jù)最近發(fā)表在《食品和化學(xué)毒理學(xué)》上的一篇文章，補充或缺乏蛋氨酸(一種在雞蛋、肉類和海鮮中含量豐富的必需氨基酸)的飲食會影響與肝細胞脂肪代謝相關(guān)的基因和修飾染色質(zhì)的基因的表達，由 DNA 和蛋白質(zhì)組成的盤繞纖維在細胞中形成染色體。
該研究調(diào)查了蛋氨酸如何影響 DNA 甲基化，這是一種涉及向 DNA 分子添加甲基自由基的生化過程。這是一種表觀遺傳變化，意味著定義個體特征(表型)的基因表達譜發(fā)生變化。表觀遺傳變化可以在細胞分裂中重復(fù)并傳遞給后代，盡管它們與 DNA 序列(基因型)的變化不同。目前，科學(xué)家們廣泛研究甲基化與疾病之間的聯(lián)系。
為了研究與肝細胞改變有關(guān)的表觀遺傳機制，研究人員給小鼠喂食缺乏蛋氨酸或補充蛋氨酸的飲食，然后從它們的肝臟中提取細胞進行分子分析。
這項研究是巴西圣保羅大學(xué) Ribeirão Preto 藥物科學(xué)學(xué)院 (FCFRP-USP) 營養(yǎng)基因組學(xué)研究小組發(fā)表的第四次研究，基于博士期間產(chǎn)生的數(shù)據(jù)。Alexandre Ferro Aissa 的研究，F(xiàn)APESP 通過博士獎學(xué)金和海外研究實習(xí)獎學(xué)金獲得了 FAPESP 的支持。
該研究還涉及與美國食品和藥物管理局 (FDA) 下屬的國家毒理學(xué)研究中心研究員 Igor Pogribny 領(lǐng)導(dǎo)的團隊合作。Pogribny 開創(chuàng)了甲基化和蛋氨酸作用的研究，重點關(guān)注目前被認為是一種流行病的肝脂肪(非酒精性脂肪肝)。Pogribny 本人建議 Aissa 研究蛋氨酸對肝細胞的作用。
FCFRP-USP 小組之前的研究，例如 2014 年在《分子營養(yǎng)與食品研究》中報道的一項研究表明，飲食中的蛋氨酸缺乏和補充可導(dǎo)致與肝脂肪相關(guān)的分子異常，包括導(dǎo)致肝臟脂質(zhì)積累的基因表達改變。研究人員在那里發(fā)現(xiàn)，只有在缺乏蛋氨酸時，脂肪才會在肝細胞中積累，從而導(dǎo)致肝硬化、癌癥和其他疾病的易感性。“但我們還不知道這是怎么發(fā)生的，”艾薩告訴 Agência FAPESP。
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