活性氮排放會導致溫室氣體以及空氣和水污染。麥吉爾大學的研究人員首次計算了加拿大在國家和省級層面的氮足跡(類似于碳足跡)。他們研究了為環(huán)境貢獻氮的三個主要部門，以計算年平均氮足跡：食品生產(chǎn)和消費、廢水處理和化石燃料使用。當他們分析他們的結果時，有一些驚喜。
“過去其他國家的氮足跡研究通常強調(diào)食品系統(tǒng)是釋放到環(huán)境中的氮的主要來源，”麥吉爾大學地理系副教授、最近發(fā)表在《環(huán)境研究快報》上的論文的資深作者格雷厄姆麥克唐納說.“雖然食品生產(chǎn)和消費是加拿大氮的重要來源，但我們的研究表明，相對而言，各省之間的大部分差異都與化石燃料有關。這讓我們的一些同事感到驚訝。”
氮足跡量級和驅動因素的區(qū)域差異
研究人員使用了一種新的自上而下的方法，該方法利用 2018 年的全國和省級農(nóng)業(yè)、能源和其他氮排放數(shù)據(jù)來估算省級氮足跡總量，并將其除以省級人口。通常，氮足跡的評估是使用基于個人消費模式信息(例如家庭用電、駕駛或飛行距離、牛肉消費等)的自下而上的方法估算的。使用這種新的混合方法，研究人員計算出加拿大每年的活性氮總足跡約為 996 吉克(或 9960 億公斤)。這意味著加拿大每人每年排放的平均氮足跡約為 27 公斤。但這個數(shù)字隱藏了很多地區(qū)差異，
“安大略省和魁北克省對全國氮足跡的貢獻最大，因為超過三分之二的加拿大人口居住在這些省份，”麥吉爾大學地理系博士生、該研究的第一作者 Sibeal McCourt 說。“但薩斯喀徹溫省的人均氮足跡是全國最大的，幾乎是安大略省的兩倍。這是因為該省擁有強大的采礦業(yè)，能源依賴煤炭和天然氣。”
朝著更有效地使用氮氣的方向發(fā)展
“在我們減少國家整體氮足跡之前，必須了解每個省的哪些部門對氮污染的貢獻最大，以便可以在更多地方層面解決問題，”麥考特補充道。“這項研究將幫助我們更好地了解在何處/誰/如何采取行動減少氮排放，將責任分配給不同的參與者(包括我們自己的消費模式，如我們的個人飲食)，并最終在加拿大更有效地使用氮。”
鑒于肉類消費和化石燃料相關排放對省級氮足跡的相對貢獻，研究人員建議轉向更多以植物為基礎的飲食，促進電動汽車的使用，并在可能的情況下繼續(xù)轉向可再生能源發(fā)電。在全國大部分地區(qū)最相關的政策選擇。還可以采取措施使整個食品系統(tǒng)在氮方面減少“泄漏”。
“大量研究關注提高農(nóng)業(yè)中的氮利用效率，這對減輕加拿大的氮足跡大有幫助，”麥克唐納說。“足跡方法特別有見地的是，它使我們能夠比較這些不同的個人和集體努力實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展的潛力。”
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