睡眠不足的最初跡象是眾所周知的。有疲倦和疲勞，難以集中注意力，也許是易怒甚至是疲倦的咯咯笑。經(jīng)歷過長期睡眠剝奪的影響的人要少得多，包括迷失方向、偏執(zhí)和幻覺。
然而，完全、長期的睡眠剝奪可能是致命的。雖然它僅在人類身上有過報道，但芝加哥研究人員在 1983 年對老鼠進行的一項被廣泛引用的研究表明，完全缺乏睡眠不可避免地會導致死亡。然而，盡管進行了數(shù)十年的研究，一個核心問題仍未得到解決：為什么動物在不睡覺時會死亡?
現(xiàn)在，哈佛醫(yī)學院的神經(jīng)科學家發(fā)現(xiàn)了睡眠剝奪與過早死亡之間意想不到的因果關(guān)系。在一項針對睡眠不足的果蠅的研究中，研究人員發(fā)現(xiàn)，死亡之前總是會在腸道中積累稱為活性氧化物質(zhì) (ROS) 的分子。
當果蠅被給予可中和并清除腸道中 ROS 的抗氧化化合物時，睡眠不足的果蠅仍然活躍并具有正常的壽命。在小鼠身上進行的其他實驗證實，當睡眠不足時，ROS 會在腸道中積聚。
6 月 4 日發(fā)表在《細胞》雜志上的研究結(jié)果表明，在某些情況下，動物確實可以在不睡覺的情況下生存。作者說，這些結(jié)果開辟了新的研究途徑，以了解睡眠不足的全部后果，并可能有一天為設(shè)計抵消睡眠不足對人類的有害影響的方法提供信息。
“我們采取了一種公正的方法，并在整個身體中尋找睡眠剝奪造成損害的指標。我們驚訝地發(fā)現(xiàn)腸道在導致死亡中起著關(guān)鍵作用，”高級研究作者、神經(jīng)生物學助理教授 Dragana Rogulja 說。 HMS 的 Blavatnik 研究所。
“更令人驚訝的是，我們發(fā)現(xiàn)過早死亡是可以避免的。每天早上，我們都會聚集在一起觀察蒼蠅，說實話，我們難以置信。我們看到的是，每次我們可以中和腸道中的 ROS，我們可以拯救蒼蠅，”Rogulja 說。
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