根據(jù)一項新的賓夕法尼亞大學醫(yī)學研究，大腦發(fā)育并不是在整個大腦中均勻發(fā)生，而是遵循新確定的發(fā)育順序。支持認知、社交和情感功能的大腦區(qū)域似乎比其他大腦區(qū)域保持可塑性(或能夠改變、適應和重塑)的時間更長，從而使青少年在整個青春期對社會經(jīng)濟環(huán)境敏感。該研究結(jié)果最近發(fā)表在《自然神經(jīng)科學》雜志上。
研究人員使用磁共振成像 (MRI) 描繪了 8 歲至 23 歲的人腦發(fā)育過程是如何展開的。這些發(fā)現(xiàn)表明了一種新的方法來理解各個大腦區(qū)域在發(fā)育過程中表現(xiàn)出可塑性降低的順序。
大腦可塑性是指神經(jīng)回路(大腦中思想、情感和運動的連接和通路)響應內(nèi)部生物信號或外部環(huán)境而改變或重組的能力。雖然人們普遍認為兒童的大腦可塑性高于成人，但這項研究為了解整個童年和青春期大腦可塑性降低的位置和時間提供了新的見解。
研究結(jié)果表明，大腦可塑性的降低最早出現(xiàn)在“感覺運動”區(qū)域，例如視覺和聽覺區(qū)域，而后發(fā)生在“聯(lián)想”區(qū)域，例如涉及高階思維(解決問題和社會學習)的區(qū)域. 因此，支持執(zhí)行、社交和情感功能的大腦區(qū)域在青春期早期似乎特別具有可塑性和對環(huán)境的反應，因為可塑性發(fā)生在發(fā)育后期。
“研究活人腦的大腦發(fā)育具有挑戰(zhàn)性。許多神經(jīng)科學家對發(fā)育過程中大腦可塑性的理解實際上來自對嚙齒動物進行的研究。但嚙齒動物的大腦并沒有我們所說的許多人類關(guān)聯(lián)區(qū)域大腦，所以我們對這些重要區(qū)域的發(fā)展知之甚少，”通訊作者 Theodore D. Satterthwaite 醫(yī)學博士說，他是賓夕法尼亞大學佩雷??爾曼醫(yī)學院麥克盧爾精神病學副教授，也是賓夕法尼亞大學壽命信息學和神經(jīng)影像學中心 (PennLINC)。
為應對這一挑戰(zhàn)，研究人員專注于將以往嚙齒動物研究的見解與青年 MRI 成像見解進行比較。先前的研究檢查了神經(jīng)回路在可塑性時的行為，發(fā)現(xiàn)大腦可塑性與“內(nèi)在”大腦活動的獨特模式有關(guān)。
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