開闊的海洋是名副其實(shí)的小動物湯，包括新生的魚。然而，很難了解它們，因?yàn)樗鼈冎挥袔缀撩组L，而且是半透明的。當(dāng)它們從研究船上被網(wǎng)住時，它們脆弱的身體部位可能會被搗碎或移除。現(xiàn)在，科學(xué)家和水肺潛水員之間的合作讓研究人員對幼魚的秘密有了新的認(rèn)識。
夜間拍攝的水下照片——當(dāng)幼魚遷移到海面200米以內(nèi)時——揭示了在保存的標(biāo)本中永遠(yuǎn)看不到的顏色、身體結(jié)構(gòu)和行為。研究人員在3月30日的Ichthyology&Herpetology上報告說，在實(shí)驗(yàn)室檢查這些相同的魚類可以讓魚類學(xué)家將拍攝到的幼魚與已知物種相匹配。
2016年，史密森尼學(xué)會和美國國家海洋與大氣管理局的科學(xué)家與黑水潛水員開展合作——他們在漆黑的夜晚進(jìn)入海洋——拍攝幼魚并將它們作為標(biāo)本收集。手持燈，潛水員JeffMilisen和SarahMayte近距離拍攝了26條幼魚的照片，然后小心翼翼地捕獲并將它們和其他50條魚一起運(yùn)送給科學(xué)家，與它們的面部照片一起進(jìn)行研究。
“作為標(biāo)本，看起來完全單調(diào)的魚幼蟲已經(jīng)證明具有鮮艷的顏色標(biāo)記和奇妙的結(jié)構(gòu)，”位于華盛頓特區(qū)的史密森尼國家自然歷史博物館的幼魚專家AiNonaka說。
Nonaka等專家通過顯微鏡觀察體型和微小特征以及分析幼體組織的DNA來辨別幼魚的身份。與游泳的父母不同，魚幼蟲隨水流漂流，它們奇怪的身體部位——適應(yīng)漂流生活方式——使幼蟲看起來一點(diǎn)也不像成魚。
“幼魚極難識別，”同為史密森尼學(xué)會的魚類學(xué)家戴夫約翰遜說?？茖W(xué)家錯誤地給幼魚起了新的學(xué)名，沒有將它們識別為已知物種的早期生命階段。
由于幼魚柔軟易碎，它們的游動性不佳。幼蟲會失去鰭和其他能喚起它們行為的精致結(jié)構(gòu)。例如，扇貝帶魚(Zucristatus)幼體有意大利面條狀的觀賞鰭，上面散布著白色斑點(diǎn)，這些斑點(diǎn)會在標(biāo)本上折斷。研究作者說，在野生幼蟲的圖像中，這些裝飾性結(jié)構(gòu)看起來像觸手一樣流出，這表明幼蟲可能是水母的模仿物。
有須龍魚(Aristotomiassp.)幼蟲的尾隨內(nèi)臟被搗碎或完全折斷，但海底照片顯示它盤繞成一個緊密的開瓶器。Nonaka和Johnson承認(rèn)，科學(xué)家們還不了解在一些幼魚身上看到的拖尾內(nèi)臟的功能。一種理論認(rèn)為，暴露的內(nèi)臟可能會以某種方式提高消化效率，而另一種理論則認(rèn)為它們可能會迷惑捕食者。
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