根據(jù) 8 月 31 日發(fā)表在《當代生物學》雜志上的一項研究，大腦中部的一個微小但重要的區(qū)域充當了一個開關，它決定了動物何時愿意為獲得獎勵而工作以及何時停止工作。
“這項研究改變了我們對這個特定大腦區(qū)域的看法，”資深作者 Melissa Warden 說，他是神經生物學和行為系的助理教授兼 Miriam M. Salpeter 研究員，該系由藝術與科學學院和學院共享。農業(yè)和生命科學。
“它對精神疾病有影響，特別是抑郁癥和焦慮癥，”沃登說。
論文“側韁核神經元的補品活動作為尋求獎勵行為的中性價制動器”闡明了側韁核的作用，這是丘腦頂部的一個小結構，它從前面和大腦中心到產生神經遞質的區(qū)域，如血清素和多巴胺。
到目前為止，外側韁核的確切作用還不清楚。新的研究表明，當這個大腦區(qū)域的神經元關閉時，動物會為獎勵而工作。當這些神經元發(fā)射時，動物就會脫離并停止工作。實驗表明，當動物獲得足夠的獎勵并感到滿足時，或者當它發(fā)現(xiàn)自己的工作不再產生獎勵時，側韁核就會開啟。
神經科學家根據(jù)大腦區(qū)域的功能為大腦區(qū)域分配正值和負值。先前的研究表明，當動物處于抑郁狀態(tài)時，外側韁核會打開，這與人類情緒低落、憂郁和焦慮有關，這些被認為是負面的。
“對韁核的更一般解釋不是消極/積極 - 這是動物是否愿意工作，”Warden說。
這一點很重要，因為神經外科醫(yī)生一直在研究外側韁核作為深部腦刺激治療嚴重抑郁癥的目標。Warden 說，由于外側韁核調節(jié)某人是否愿意為獲得獎勵而工作，這項研究表明它可能不是治療焦慮、情緒低落和憂郁的好目標。
相反，當患者與世界脫離接觸時，外側韁核可能是治療與冷漠相關的疾病的更合適的目標，Warden 說。雖然抑郁癥和冷漠通常相關，但在某些類型的精神分裂癥中發(fā)現(xiàn)了一些情況，當患者有局部腦損傷時，以及帕金森病，其中存在冷漠而沒有情緒低落。
“但除了癥狀孤立出現(xiàn)的情況，”沃登說，“這些天研究精神疾病的主要推動力是試圖了解一種疾病的不同癥狀是否以及如何受到大腦中不同網(wǎng)絡的調節(jié)。”
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