30 多年來，科學(xué)家們一直沒有發(fā)現(xiàn)丙型肝炎疫苗，原因有幾個(gè)。一方面，導(dǎo)致這種疾病的病毒有多種遺傳形式，使廣泛有效的疫苗的研制變得復(fù)雜。另一方面，研究丙型肝炎一直很困難，因?yàn)閯?dòng)物的選擇有限，并且使用受感染細(xì)胞的實(shí)驗(yàn)室方法未能充分反映現(xiàn)實(shí)生活中的感染動(dòng)態(tài)。
現(xiàn)在，格萊斯頓研究所的研究人員開發(fā)了一個(gè)新平臺(tái)，用于研究人類免疫系統(tǒng)如何應(yīng)對(duì)丙型肝炎感染。該方法發(fā)表在科學(xué)雜志《開放生物學(xué)》上，將微流體技術(shù)(允許科學(xué)家在微觀尺度上精確操縱流體)與肝臟類器官(模擬真實(shí)人類肝臟生物學(xué)的三維細(xì)胞簇)結(jié)合起來。
“肝臟類器官的 3D 結(jié)構(gòu)和細(xì)胞組成使我們能夠以高度相關(guān)的生理方式研究病毒的進(jìn)入和復(fù)制，”這項(xiàng)新研究的資深作者Gladstone 高級(jí)研究員Todd McDevitt 博士說。
“我們的方法能夠?qū)Ρ透窝赘腥镜拿庖叻磻?yīng)進(jìn)行更可控和準(zhǔn)確的調(diào)查，”格拉德斯通病毒學(xué)研究所所長(zhǎng)、該研究的另一位資深作者M(jìn)elanie Ott 醫(yī)學(xué)博士說。“我們希望我們的方法能夠加速發(fā)現(xiàn)一種急需的疫苗。”
重建肝細(xì)胞和免疫細(xì)胞之間的相互作用
丙型肝炎病毒以肝臟為目標(biāo)。初次感染后，有些人會(huì)在很少或沒有癥狀的情況下康復(fù)，但其他人會(huì)經(jīng)歷可能導(dǎo)致嚴(yán)重肝病的終身感染。藥物可以成功治療丙型肝炎，但很難獲得或負(fù)擔(dān)得起，并且接受過治療的人以后可能會(huì)再次感染。
“成功的疫苗將訓(xùn)練免疫系統(tǒng)并防止任何最常見形式的病毒再次感染，”該研究的共同主要作者、奧特實(shí)驗(yàn)室的博士后研究員 Camille Simoneau 博士說。“這將在全球范圍內(nèi)產(chǎn)生巨大的公共衛(wèi)生利益。”
為了開發(fā)這種疫苗，科學(xué)家們需要詳細(xì)了解肝臟如何與丙型肝炎病毒和免疫系統(tǒng)——特別是免疫系統(tǒng)的 T 細(xì)胞——相互作用。然而，事實(shí)證明，很難以真實(shí)反映感染者體內(nèi)可能發(fā)生的情況的方式誘使單個(gè)肝細(xì)胞與病毒相互作用。
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