木星的冰衛(wèi)星歐羅巴可能已經(jīng)向太空噴射了至少20年。研究人員5月14日在《自然天文學》雜志上發(fā)表了一篇報道，稱通過分析舊的伽利略任務(wù)數(shù)據(jù)，美國國家航空航天局(NASA)的航天器在1997年飛越月球時穿過了一縷水汽。
“我們現(xiàn)在強烈支持木衛(wèi)二確實有羽毛的觀點，”安阿伯密歇根大學行星科學家、這項研究的合著者賈憲哲說。
木星的第四大衛(wèi)星月球是否有這樣的間歇泉一直是個謎。伽利略號從1995年到2003年環(huán)繞木星飛行，最吸引人的結(jié)果之一是有證據(jù)表明木衛(wèi)二在冰殼下的深海中含有液態(tài)水。然后在2012年，哈勃太空望遠鏡的數(shù)據(jù)顯示，在木衛(wèi)二的南半球有高濃度的帶電氫原子和氧原子或離子，這是水蒸氣逃逸到太空的潛在跡象。
從那以后，這種假想的羽毛一直在躲避貓和貓，并繼續(xù)引起天文學家的興趣，他們希望在月球的水中找到生命的跡象。
賈躍亭和他的同事檢查了伽利略號上最新的歐羅巴探測器的數(shù)據(jù)。在赤道附近的一個地方，飛船探測到了它的磁場和等離子儀器的突然變化。通過最新的計算機模擬，研究小組發(fā)現(xiàn)，對這些變化最好的解釋是伽利略號穿過了活躍的羽流。木星磁場的輻射會將水分子分裂成氧離子和氫離子，進而改變磁場的方向和羽流內(nèi)部的等離子體密度。這個位置也接近哈勃在2014年發(fā)現(xiàn)的第二個逃逸水蒸氣的跡象(SN Online: 9/26/16)。
當木衛(wèi)二在月球上空近距離飛行了另外10次時，伽利略沒有發(fā)現(xiàn)任何其他羽毛。這說明任何羽毛都比較小，在水面以上200公里的高度都伸不了多少。目前還不清楚歐羅巴的羽毛是否會繼續(xù)噴出，或者打開或關(guān)閉。
賈慶林正在研究磁場和等離子體儀器，用于未來兩次前往木星及其衛(wèi)星的任務(wù)，即：2022歐洲果汁任務(wù)和美國宇航局的歐羅巴快船航天器，這些任務(wù)也計劃在20世紀20年代初進行?？齑w船將在歐羅巴上空以低得多的高度飛行，從離地面25公里的地方經(jīng)過。他說，伽利略的新成就將有助于規(guī)劃這些飛行路線。
美國宇航局將于美國東部時間5月14日下午1點在現(xiàn)場討論這些發(fā)現(xiàn)。你可以在各種平臺上觀看，包括美國宇航局電視、臉書直播和YouTube。
辛西婭菲利普斯(Cynthia Phillips)是位于加利福尼亞州帕薩迪納的美國宇航局噴氣推進實驗室的行星科學家，她在研究生階段研究過伽利略，但沒有參與新的分析。她說，令人興奮的是，科學家們正在使用新工具來處理舊的任務(wù)數(shù)據(jù)。
她說：“在伽利略時代，我們總是知道在這次飛越中有一些奇怪的東西?！钡栽诘却鹈囊曈X確認?！耙词钦掌?，要么沒有發(fā)生?！?
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