莖銹病是谷物作物(包括大麥)的毀滅性疾病，大麥?zhǔn)寝r(nóng)業(yè)上最早的馴化作物之一，并且是世界上第四大被廣泛種植的作物。大麥之所以獨特，是因為它是幾乎可以在任何氣候條件下和多種海拔范圍內(nèi)種植的少數(shù)幾種作物之一，因此在經(jīng)濟和營養(yǎng)上都很重要。
莖銹病是對大麥生產(chǎn)的最大威脅之一，能夠在嚴(yán)重的流行病中造成完全的作物損失。而且，由于大麥除用作人類食品外，還被用作啤酒和烈性酒的麥芽和動物飼料，因此許多行業(yè)對確保保護(hù)大麥免受莖銹病的侵害有著既得利益。
莖銹病病原體最重要的變種之一是Ug99，該病毒最早于1990年代末在烏干達(dá)出現(xiàn)，此后已遍布非洲和中東地區(qū)。Ug99譜系的種族對全球谷物生產(chǎn)構(gòu)成了巨大威脅，而對于大麥而言，它對全球95%以上的栽培種都具有致命的威脅。很少有研究確定大麥對Ug99的抗性，但明尼蘇達(dá)大學(xué)的一項最新研究在該領(lǐng)域取得了進(jìn)展。
在該研究當(dāng)時是大學(xué)本科生Eva Henningsen的帶領(lǐng)下，大學(xué)的植物病理學(xué)家轉(zhuǎn)向了各種野生大麥的收集，并發(fā)現(xiàn)了約旦出產(chǎn)的幾種具有高抗莖銹病性的種質(zhì)。然后，他們雜交了這些野生種質(zhì)，并在一個重大發(fā)現(xiàn)中發(fā)現(xiàn)，他們將其命名為Rpg7的單個顯性基因引起了這種抗性。
參與這項研究的植物病理學(xué)家之一布萊恩·斯特芬森(Brian Steffenson)解釋說：“該基因?qū)橛N計劃提供有價值的補充。” “鑒于在約旦發(fā)現(xiàn)了抗性野生大麥種質(zhì)，這項研究還將為人們在哪里可能發(fā)現(xiàn)其他抗莖銹病來源提供線索。
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