大約1.06億年前，一只大型鱷魚(yú)祖先(此處以藝術(shù)家的構(gòu)想顯示)用兩條腿在現(xiàn)在的韓國(guó)行走，留下了一系列現(xiàn)在保存在巖石中的腳印。
保存在韓國(guó)巖層中的化石足跡是現(xiàn)代鱷魚(yú)的一些遠(yuǎn)古祖先用兩條腿行走的第一個(gè)足跡證據(jù)。研究人員在6月11日的《科學(xué)報(bào)告》中報(bào)告說(shuō)，這些1.06億年前的足跡的大小和間距表明這種鱷形動(dòng)物有2到3米長(zhǎng)——這是一種與其現(xiàn)代后代體型相似的可怕捕食者。
這些足跡是在富含化石的晉州組發(fā)現(xiàn)的，該組是包括恐龍?jiān)趦?nèi)的多種動(dòng)物遺骸的家園?？屏_拉多丹佛大學(xué)的古生物學(xué)家MartinLockley說(shuō)，很難根據(jù)腳印識(shí)別物種。“除非發(fā)現(xiàn)動(dòng)物死在它的軌道上，否則總會(huì)有一點(diǎn)不確定性。”但保存完好的腳印使我們有可能將它們歸因于Batrachopus，這是一種已知由鱷形動(dòng)物制造的化石足跡屬。
足跡最令人驚訝的特征或許是完全沒(méi)有任何手印或手印——這是該生物僅靠后腿行走的有力證據(jù)，洛克利說(shuō)。“我們有很多這樣的東西，而且沒(méi)有一個(gè)前腳印的跡象，所以我們非常相信。”
雙足鱷形動(dòng)物也可能是附近類(lèi)似年代久遠(yuǎn)的哈曼基金會(huì)發(fā)現(xiàn)的一組神秘足跡的原因。2012年，同一組研究人員在Ichnos推測(cè)，雙足哈曼足跡可能是由翼龍(與恐龍一起生活的有翼爬行動(dòng)物)制造的。然而，大多數(shù)研究人員——包括Lockley及其同事——現(xiàn)在確信翼龍是四足動(dòng)物(SN:10/19/08)。
新足跡并不是某些鱷魚(yú)祖先用兩條腿走路的第一個(gè)暗示。大約2.31億年前，Carnufexcarolinensis——綽號(hào)卡羅萊納屠夫——可能已經(jīng)用后腿在北卡羅來(lái)納州徘徊(SN:3/19/15)。
但洛克利說(shuō)，該建議是基于該生物的骨骼重建，而不是實(shí)際的腳印。“我們故事的真正重點(diǎn)是我們有大型雙足鱷魚(yú)的證據(jù)。”
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