內(nèi)感受是生理狀態(tài)的自我意識;這就是動物和人類知道自己餓或渴的方式，以及他們知道什么時候吃飽喝足的方式。但大腦如何準確估計身體狀態(tài)并對其做出反應(yīng)仍不清楚。在發(fā)表在《神經(jīng)元》雜志上的一篇論文中, 貝斯以色列女執(zhí)事醫(yī)療中心 (BIDMC) 的神經(jīng)科學家對這一過程提出了新的見解，證明大腦中稱為島葉皮層的區(qū)域協(xié)調(diào)了來自身體的信號如何被解釋和采取行動。這項工作代表了了解內(nèi)感受的神經(jīng)基礎(chǔ)的第一步，這反過來又可以讓研究人員解決飲食失調(diào)、肥胖、吸毒成癮和許多其他疾病的關(guān)鍵問題。
BIDMC 內(nèi)分泌學、糖尿病和新陳代謝科首席研究員、哈佛醫(yī)學院醫(yī)學副教授 Mark Andermann 博士及其同事使用他的實驗室在 BIDMC 開發(fā)的小鼠模型記錄了數(shù)百個個體的活動島葉皮層中的腦細胞來確定饑餓的動物進食時到底發(fā)生了什么。
研究小組觀察到，當小鼠數(shù)小時未進食時，島葉皮層神經(jīng)元的活動模式反映了當前的饑餓程度。隨著老鼠進食，這種模式會在數(shù)小時內(nèi)逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)榉从筹柛垢械男履Ｊ?。當老鼠看到一個預(yù)測食物即將供應(yīng)的視覺提示時——類似于一個人看到食品廣告或餐館標志——島葉皮層似乎在幾秒鐘內(nèi)模擬未來的飽足狀態(tài)，然后返回到與食物相關(guān)的活動模式饑餓。這些發(fā)現(xiàn)為人類研究提供了直接支持，這些研究假設(shè)島葉皮層參與想象或預(yù)測我們在進食或飲水后的感受。
“就好像島葉皮層正在短暫地估計或模擬進餐的生理后果，”安德曼實驗室的博士后研究員、第一作者 Yoav Livneh 博士說。“當饑餓時，這將是對飽腹感的模擬。但是當考慮是否在沒有饑餓的情況下進食時，例如在大餐后吃甜點時，這將是對暴飲暴食后果的模擬。我們在這篇論文中假設(shè)當島葉皮層活動從反映當前身體狀態(tài)的模式轉(zhuǎn)變?yōu)榉从澄磥盹柛範顟B(tài)的模式時，這種轉(zhuǎn)變的大小實際上預(yù)示著吃食物會有多大的回報。
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