如果你將死于神經(jīng)退行性疾病的人的大腦與健康人的大腦進行比較，你就不會錯過其中的區(qū)別：在嚴重的阿爾茨海默病的情況下，大腦會明顯變小，而通常會出現(xiàn)碎片的地方會有很大的間隙緊靠在一起。
這種萎縮，稱為腦萎縮，是由于神經(jīng)元的死亡及其在整個皮層(大腦的最外層有皺紋的外殼)上的連接。沒有人知道是什么觸發(fā)了阿爾茨海默病的這些巨大的大腦變化，更不用說如何阻止或逆轉(zhuǎn)它們了。
但是艾倫研究所的神經(jīng)科學(xué)家和他們的合作者正專注于更小、更細粒度的變化，希望能夠提供令人難以置信的詳細洞察力，以了解阿爾茨海默病究竟出了什么問題。他們剛剛公開發(fā)布了一些第一批數(shù)據(jù)，這些數(shù)據(jù)顯示了在阿爾茨海默病中死亡或以其他方式發(fā)生變化的特定類型的神經(jīng)元和其他腦細胞，使用尖端技術(shù)根據(jù)其基因的作用對單個細胞進行分類。這種方法最終可以通過防止這些特定細胞群死亡來確定更好的治療方法的新目標，以減緩或阻止疾病的進展。
艾倫腦科學(xué)研究所高級研究員 Ed Lein 博士說，這種在細胞細節(jié)中繪制患病大腦的方法直到最近才有可能，這要歸功于研究大量單個腦細胞的新技術(shù)。艾倫研究所和西雅圖阿爾茨海默病腦細胞圖譜團隊的首席研究員，該團隊發(fā)布了新數(shù)據(jù)。
“我們在開發(fā)研究人類大腦的新工具方面取得了非常顯著的進展，這確實為研究疾病開辟了全新的可能性，”萊因說。“隨著我們開發(fā)這些工具，很明顯，我們可以通過創(chuàng)建更高分辨率的阿爾茨海默病在細胞水平上的實際樣子的圖譜來產(chǎn)生重大影響。”
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