在蟒蛇吞食了巨大的獵物后的前 24 小時(shí)內(nèi)，它的心臟會(huì)增大 25%，心臟組織會(huì)急劇軟化，心臟收縮的力度會(huì)越來(lái)越大，脈搏會(huì)加快一倍以上。與此同時(shí)，大量特殊基因開(kāi)始發(fā)揮作用，幫助蛇的新陳代謝速度提高 40 倍。兩周后，在它消化完獵物后，所有系統(tǒng)都會(huì)恢復(fù)正常——它的心臟比以前稍大一些，甚至更強(qiáng)壯。
科羅拉多大學(xué)博爾德分校的研究人員本周在《國(guó)家科學(xué)院院刊》上描述了這一非凡的過(guò)程，這一過(guò)程最終可能啟發(fā)人們開(kāi)發(fā)出針對(duì)一種常見(jiàn)的人類心臟病——心臟纖維化(一種使心臟組織變硬的疾病)的新療法，以及治療許多其他現(xiàn)代疾病，而這些怪獸蛇似乎能奇跡般地抵抗這些疾病。
“蟒蛇可以在野外幾個(gè)月甚至一年不進(jìn)食，然后吃下比自己體重還重的東西，但它們不會(huì)有什么不好的后果，”資深作者、科羅拉多大學(xué)博爾德分校分子、細(xì)胞和發(fā)育生物學(xué)教授兼 BioFrontiers 研究所首席科學(xué)官 Leslie Leinwand 說(shuō)。“我們相信它們擁有保護(hù)心臟免受有害物質(zhì)侵害的機(jī)制。這項(xiàng)研究對(duì)找出這些機(jī)制大有裨益。”
萊因萬(wàn)德大約在二十年前開(kāi)始研究蟒蛇，她的實(shí)驗(yàn)室仍然是世界上為數(shù)不多的從這種無(wú)毒爬行動(dòng)物中尋找改善人類健康的線索的實(shí)驗(yàn)室之一。
蟒蛇體長(zhǎng)可達(dá) 20 英尺(具體長(zhǎng)度取決于品種)，通常分布在非洲、南亞和澳大利亞等資源匱乏的地區(qū)。它們禁食時(shí)間較長(zhǎng)，但只要有機(jī)會(huì)進(jìn)食，就能將鹿一口吞下。
Leinwand 表示：“大多數(shù)使用動(dòng)物模型研究疾病和健康的人通常關(guān)注的是大鼠和小鼠，但我們可以從像蟒蛇這樣已經(jīng)進(jìn)化出在極端環(huán)境中生存的方法的動(dòng)物身上學(xué)到很多東西。”
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