橄欖油的健康益處通常歸因于其微量成分，如多酚，現(xiàn)在已得到科學(xué)界的充分認(rèn)可。但很少有人關(guān)注油酸，油酸占其成分的70%至80%。這就是為什么塞維利亞大學(xué)藥學(xué)院和醫(yī)學(xué)院的一組教授與塞維利亞北部和Aljarafe衛(wèi)生區(qū)以及太陽海岸醫(yī)院的專業(yè)人士合作，就其對(duì)健康的主要貢獻(xiàn)進(jìn)行了一項(xiàng)研究。
這種脂肪酸是橄欖油的主要成分，具有許多促進(jìn)健康的特性。油酸由飲食和體內(nèi)合成產(chǎn)生。因此，它是人類飲食中最豐富的單不飽和脂肪酸(MUFA)。
地中海飲食是最廣泛認(rèn)可的預(yù)防疾病和衰老的飲食。橄欖樹(OleaeuropaeaL.)在地中海盆地盛產(chǎn)，從其果實(shí)中提取的橄欖油是這種飲食中最具特色的營(yíng)養(yǎng)素和主要脂肪，其特點(diǎn)還包括高蔬菜攝入量、適量魚類消費(fèi)，低中度乳制品消費(fèi)，低紅肉攝入量和中度葡萄酒消費(fèi)。
油酸是人體循環(huán)系統(tǒng)中的主要MUFA。在大腦中，它是膜磷脂的主要成分，并且大量存在于神經(jīng)元髓鞘中。在患有重度抑郁癥和阿爾茨海默氏病的患者的大腦中觀察到油酸水平顯著降低。
與所有游離脂肪酸一樣，油酸的主要功能是能量分子和細(xì)胞膜的成分。其最具特色的作用之一是其抗氧化特性，因?yàn)樗梢灾苯诱{(diào)節(jié)抗氧化酶的合成和活性。另一個(gè)有益的特性是它的降膽固醇作用：它抑制與膽固醇轉(zhuǎn)運(yùn)相關(guān)的蛋白質(zhì)的表達(dá)，減少膽固醇的吸收，從而預(yù)防動(dòng)脈粥樣硬化。
油酸也被認(rèn)為是一種抗癌分子，因?yàn)樗鼘?duì)癌基因的過度表達(dá)及其對(duì)程序性細(xì)胞死亡的影響具有抑制作用。此外，油酸通常被認(rèn)為是一種抗炎分子，盡管科學(xué)家們?nèi)栽跔?zhēng)論這一特性。
另一方面，油酸的衍生物油酰乙醇胺本身具有抗炎和抗氧化作用，現(xiàn)在已被提議作為治療肥胖癥的有效治療劑。這強(qiáng)調(diào)了油酸對(duì)健康的好處。新興研究表明，它可能影響表觀遺傳機(jī)制(直接修飾DNA和DNA相關(guān)蛋白)和免疫系統(tǒng)的調(diào)節(jié)，特別是通過調(diào)節(jié)參與炎癥發(fā)展的細(xì)胞。
最后，這項(xiàng)研究的作者指出，大多數(shù)關(guān)于橄欖油的研究都是在動(dòng)物身上進(jìn)行的，因此他們警告需要進(jìn)一步的研究來確認(rèn)這種分子及其衍生物油酰乙醇酰胺在人體中顯示出的重要特性。
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