一些維京人可能死于現(xiàn)已滅絕的人類最致命病原體之一的菌株：天花。研究人員從生活在維京時(shí)代的北歐人遺骸中收集了病毒的DNA，其中一些人本身可能就是維京人，并發(fā)現(xiàn)他們感染了已滅絕但相關(guān)的導(dǎo)致天花的天花病毒，該團(tuán)隊(duì)在7月的報(bào)告中稱24科學(xué)。這一新發(fā)現(xiàn)將天花感染人類的??已證實(shí)記錄推遲了近1000年，即公元603年。
研究人員此前曾在一具1600年代中期的木乃伊中發(fā)現(xiàn)過(guò)天花病毒DNA的古老痕跡，這將現(xiàn)代毒株的共同起源置于16或17世紀(jì)(SN:12/8/16)。
目前還不確定引起天花的病毒是什么時(shí)候開(kāi)始感染人類的??。據(jù)估計(jì)，這種疾病已導(dǎo)致多達(dá)5億人死亡，并且是全球已根除的唯一人類病原體。
3,000多年前的書(shū)面記錄記錄了類似天花的癥狀，科學(xué)家們已經(jīng)在木乃伊化的遺骸上發(fā)現(xiàn)了可能的天花皮膚損傷。但很難證明天花病毒是原因。
“這真是令人興奮的工作，”加拿大漢密爾頓麥克馬斯特大學(xué)的進(jìn)化遺傳學(xué)家AnaDuggan說(shuō)，她沒(méi)有參與這項(xiàng)研究。“我們對(duì)這種具有歷史意義的毀滅性疾病的了解變得更加廣泛。我們正在發(fā)現(xiàn)直到現(xiàn)在才為人所知和未被重視的[天花病毒]多樣性。”
哥本哈根大學(xué)的計(jì)算生物學(xué)家MartinSikora和他的同事從生活在大約31,000到150年前的1,867名人類的牙齒和骨骼中分離出病毒DNA。在這些人中，有13人有天花病毒殘留。11具遺骸屬于1000多年前維京時(shí)代生活在北歐、俄羅斯西部和英國(guó)的人——包括一些被認(rèn)為是維京人的人。另外兩人生活在19世紀(jì)的俄羅斯西部，感染了與現(xiàn)代版本密切相關(guān)的天花病毒株。
該團(tuán)隊(duì)重建了11種古代病毒中的四種近乎完整的基因藍(lán)圖，表明維京時(shí)代的毒株屬于現(xiàn)已滅絕的一組天花病毒。Sikora說(shuō)，在那段時(shí)間里，天花可能在整個(gè)歐洲廣泛傳播，并可能導(dǎo)致嚴(yán)重的疾病。如果維京人被感染，也有可能是他們?cè)诼眯袝r(shí)傳播了疾病。
雖然古老的天花病毒現(xiàn)已消失，但它們的DNA殘留有助于揭示人類與病原體的廣泛關(guān)系。“這類流行病已經(jīng)成為我們歷史的一部分，”西科拉說(shuō)。“我們今天看到的只是周?chē)挛锏谋揭唤恰?rdquo;
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