大約90年前，在一個寒冷的一月早晨，瑞典斯德哥爾摩動物園的飼養(yǎng)員在他們的海豹池里發(fā)現(xiàn)了一只死去的海豹幼崽。小狗立刻被認(rèn)出是個混蛋；不應(yīng)雜交的物種的混合物。只有兩只灰色雄性和一只環(huán)斑海豹雌性屬于不同的哺乳動物屬，它們被放在池塘里。這個雜種似乎攜帶了兩個親本物種的混合物。
赫爾辛基大學(xué)的研究人員和他們的國際同事已經(jīng)在博物館藏品中找到了保存下來的混血兒，并從基因上證實了頭骨標(biāo)本是灰色和環(huán)形印章的混合物。
他們還研究了野生波羅的?；液１铜h(huán)斑海豹的新基因組數(shù)據(jù)。通過將這些基因組序列與塞瑪環(huán)斑海豹的基因組序列進(jìn)行比較，我們可以檢查灰色和環(huán)斑海豹是否也可以在野外雜交。
像許多哺乳動物物種(包括早期人類)一樣，分析揭示了波羅的海海豹物種之間雜交的遺傳痕跡。
“頭骨的形狀，尤其是灰色和環(huán)斑海豹的牙齒，差異很大，如果作為化石被發(fā)現(xiàn)，它們可以被歸類為屬于不同的科。然而，密封雜交被發(fā)現(xiàn)是物種之間幾乎完美的中間體。當(dāng)放在其他雜交哺乳動物的背景中時，灰色和環(huán)形海豹為雜交物種對之間的形狀差異提供了極端的支持，”芬蘭赫爾辛基大學(xué)生物技術(shù)研究所的大學(xué)教授Jukka Jernvall說。
與尼安德特人和現(xiàn)代人相比，灰海豹和環(huán)海豹的基因和牙齒差異至少是兩倍，這表明可能會發(fā)現(xiàn)更多的化石人類混血兒。分析還表明，內(nèi)陸物種，如僅在馬賽湖發(fā)現(xiàn)的馬賽環(huán)斑海豹，可能在遺傳上非常獨特，因為它們除了親戚之外沒有配偶。
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