饑餓的扁虱更難找到你

蜱螨是一種堅(jiān)硬的小動(dòng)物，可以一年不吃東西。

現(xiàn)在，辛辛那提大學(xué)的科學(xué)家說，饑餓的蜱越多，它們就越難找到你或其他宿主。這些發(fā)現(xiàn)可能會(huì)影響蜱傳疾病的傳播，如萊姆病或落基山斑疹熱。

“饑餓的蜱更容易找到宿主，”該研究的第一作者、生物學(xué)助理教授安德魯羅森戴爾說?！捌渌芯堪l(fā)現(xiàn)，饑餓的蜱需要更多的血粉。它們與宿主的關(guān)系更長(zhǎng)，這為傳播疾病提供了更大的機(jī)會(huì)。”

這項(xiàng)研究發(fā)表在《分子生態(tài)學(xué)》雜志上。

蜱蟲以幼蟲、若蟲和成蟲的身份吸血，但它們大部分時(shí)間都待在高高的草地上，耐心地給受害者留時(shí)間，很可能會(huì)忽略掉它們隆隆作響的肚子。

很難找到適合喂養(yǎng)的動(dòng)物，所以蜱類必須做好等待的準(zhǔn)備。等一下。羅森戴爾還是圣約瑟夫山大學(xué)的助理教授。他說他是一個(gè)可以長(zhǎng)時(shí)間不吃飯的超級(jí)大國(guó)。

加州麥克米倫大學(xué)文理學(xué)院的生物學(xué)家研究了實(shí)驗(yàn)室培養(yǎng)的狗蜱的基因表達(dá)和生理變化。這些蜱經(jīng)歷了超過36周的饑餓。

研究發(fā)現(xiàn)，饑餓的動(dòng)物通常會(huì)冒更大的風(fēng)險(xiǎn)，比如捕獵更危險(xiǎn)的獵物，或者為了尋找食物而暴露在捕食者面前。加州大學(xué)的研究表明蜱也不例外。

在野外，成年蜱蟲會(huì)探索灌木叢，爬上高高的草叢。它們用前腿伸出爪子。這種行為被稱為“任務(wù)”，用來抓取動(dòng)物的皮毛或牛仔褲。然后它們進(jìn)入主人的口袋，形狀像棘輪，以保持它們?cè)谶m當(dāng)?shù)奈恢谩?

在實(shí)驗(yàn)室里，加州大學(xué)的研究人員通過呼吸同一個(gè)玻璃圓筒來刺激扁虱的探索行為。螨蟲能感知二氧化碳，所以它們知道可能的食物什么時(shí)候來。)生物學(xué)家記錄了新喂養(yǎng)的蜱和饑餓的蜱之間的活動(dòng)差異。他們發(fā)現(xiàn)饑餓的扁虱比最近喂食的扁虱有更高的活動(dòng)水平和更高的任務(wù)行為。

饑餓的蜱在生理和基因表達(dá)上也有顯著的變化。

由于新陳代謝緩慢，蜱可能會(huì)在兩餐之間持續(xù)很長(zhǎng)時(shí)間。

加州大學(xué)生物學(xué)教授約書亞貝努瓦說：“沒有任何宿主線索，它們會(huì)進(jìn)入冬眠，在那里它們不會(huì)移動(dòng)太多。

這有助于為扁虱首選的觀望伏擊策略節(jié)省能量。

但是在三個(gè)月沒有食物后，蜱的新陳代謝實(shí)際上顯著增加了——高達(dá)100%——并且隨著其活性的增加，以這種更高的速度保持了幾周。事實(shí)上，一些研究人員通過在樹林中放置干冰來吸引二氧化碳的升華來收集野生蜱。

同樣，加州大學(xué)生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)免疫相關(guān)基因被饑餓激活，這可能是另一種生存機(jī)制。以血液為食的動(dòng)物必須有能夠?qū)辜?xì)菌和其他微生物的免疫系統(tǒng)。通過激活免疫相關(guān)基因，蜱可能很快就要準(zhǔn)備進(jìn)食了。

奇怪的是，加州大學(xué)的生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)與饑餓蜱唾液腺相關(guān)的基因被激活了。眾所周知，唾液可以幫助蜱更快地喝更多的血，當(dāng)你用粗刷子抓到不穩(wěn)定的動(dòng)物時(shí)，這是一種有用的能力。粘稠的唾液也有助于鞏固宿主的蜱。

羅森戴爾說：“它們?cè)金I，就越能為下一頓血餐做好準(zhǔn)備。

這項(xiàng)研究由美國(guó)農(nóng)業(yè)部、加州大學(xué)教育發(fā)展研究基金和國(guó)家科學(xué)基金會(huì)資助。梅根鄧?yán)S和馬歇爾麥庫埃，加州大學(xué)畢業(yè)，代表測(cè)量公司賽博系統(tǒng)國(guó)際，參加了這項(xiàng)研究。

加州大學(xué)正在俄亥俄州漢密爾頓縣公園的野外研究中心和幾片森林中追蹤蜱的數(shù)量。貝努瓦和羅森戴爾合作進(jìn)行了其他幾項(xiàng)研究。

蜱螨幼蟲主要以地面附近的老鼠和兔子為食。若蟲和成蟲以攀援的高草葉為食，以較大的哺乳動(dòng)物為食。貝努瓦說，蜱通常不會(huì)爬樹，也不會(huì)從樹冠上落到動(dòng)物身上。因此，如果你發(fā)現(xiàn)你頭上有虱子，它可能會(huì)從你的腿上或腰上爬起來。

蜱易受溫度和濕度的影響。即使是短暫的脫水也會(huì)大大縮短蜱在野外的壽命。但是羅森戴爾說，蜱正在擴(kuò)大它們的領(lǐng)地，以開發(fā)氣候變化帶來的新棲息地。

螨蟲對(duì)于生活在寄生蟲數(shù)量歷來被凍結(jié)的地區(qū)的野生動(dòng)物，如麋鹿來說尤其是一個(gè)問題。受感染的動(dòng)物有時(shí)被稱為“鬼駝鹿”，因?yàn)樗鼈儠?huì)擦掉黑色的皮毛來去除虱子。

“我們?cè)趯?shí)驗(yàn)室研究了駝鹿蜱。麋鹿特別容易受到傷害，因?yàn)樗鼈儾簧瞄L(zhǎng)梳理虱子。他們可能會(huì)被成千上萬的蜱感染，這樣他們就會(huì)因失血而死，”羅森戴爾說。

雖然蜱蟲可能會(huì)列出最受虐待的生物，但貝努瓦說，它們?cè)谏鷳B(tài)方面發(fā)揮著重要作用。

“人們想把寄生蟲當(dāng)成可怕的東西。但是在生態(tài)系統(tǒng)中，它們是控制種群的重要調(diào)節(jié)器。它們傳播可以殺死鹿、兔子或老鼠的疾病，”貝努瓦說。

“生態(tài)系統(tǒng)是一個(gè)(微妙的)網(wǎng)絡(luò)。因此，消滅寄生蟲可能會(huì)產(chǎn)生重大影響，”他說?！皟赡甑酿B(yǎng)兔是養(yǎng)了很多兔子的?！?

最早記錄的蜱有9000多萬年的歷史，它們以恐龍為食。貝努瓦說，進(jìn)化的自然設(shè)計(jì)幾乎令人欽佩。

“從生物學(xué)角度來說，它們非常有趣，”貝努瓦說?！八麄円呀?jīng)完全適應(yīng)了一件事：生存?！?

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