這項與紐芬蘭紀念大學合作的研究不僅計算了動物的類型，還解釋了野生動物之間的差異及其在環(huán)境中的作用。這些信息對于保護工作非常重要，因為它可以確定只有少數(shù)物種在哪里發(fā)揮作用，而不是許多物種在哪里發(fā)揮類似的作用。
科學家將多個信息數(shù)據(jù)庫結合起來，集中研究動物角色(特征)的六個生物學重要屬性。精選的特色包括15，485種鳥類和哺乳動物的飲食、日常活動和體型。他們可以為不同的動物建立一個全球特征地圖——繪制世界上哪些地區(qū)有許多重疊的角色，這樣他們就可以從棲息地保護中受益，而那些具有更獨特和脆弱地區(qū)的地區(qū)將從物種集中保護中受益。
例如，在熱帶地區(qū)，環(huán)境充滿活力，許多物種彼此非常相似。可能有許多種類的嚙齒動物在環(huán)境中執(zhí)行類似的功能，例如吃昆蟲或幫助分散種子。然而，失去一兩個這樣的嚙齒動物可能不會有太大影響，因為其他類型只會起到補償作用。
但是，以非洲為例，功能非常特殊的哺乳動物可能更重要，比如大象——每天要吃掉幾百公斤的植被，用腳和丁字牙攪動大地。大象的消失可能會產(chǎn)生更大的影響，因為其他動物不會在同樣的程度上履行這些職業(yè)角色。
有趣的是，這項研究——第一次以這種方式同時研究鳥類和哺乳動物——發(fā)現(xiàn)，即使考慮到飛行以及白天和夜間的行為，兩組之間也有很多重疊。
南安普頓大學的第一作者羅賓庫克評論說：“這是一種新的方式來理解我們如何能夠最大限度地有效保護工作。我們希望它能為世界各地的政府和相關慈善機構提供哪些領域最有效的全景圖。鳥類和哺乳動物在環(huán)境中喪失功能的風險——從而幫助它們專注于最有效的方向。”
南安普敦大學應用空間生態(tài)學教授費利克斯本根羅德(Felix Bengenbrod)說：“這是一項重要的研究，因為它向我們展示了以不同方式看待生命多樣性的重要性，從而真正了解珍貴的保護資源可以最好地集中在哪里。資金?！?
研究人員希望未來可以進行更詳細的工作，以更好地了解物種之間是如何相互作用和影響的。這項最新研究的結果發(fā)表在《全球生態(tài)和生物地理學》雜志上。
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