馬里蘭大學(xué)天文學(xué)家的一項(xiàng)新研究表明，有史以來(lái)發(fā)現(xiàn)的最大彗星 Bernardinelli-Bernstein (BB) 早在此前認(rèn)為的時(shí)候就已經(jīng)活躍，這意味著其中的冰正在蒸發(fā)并形成稱為彗發(fā)的塵埃和蒸汽包層.僅觀測(cè)到一顆離太陽(yáng)更遠(yuǎn)的活躍彗星，它比彗星 BB 小得多。
這一發(fā)現(xiàn)將幫助天文學(xué)家確定 BB 是由什么組成的，并提供對(duì)太陽(yáng)系形成過(guò)程中條件的深入了解。該研究成果發(fā)表在行星科學(xué)雜志11月29日，2021
“這些觀察推動(dòng)活躍彗星的距離大大遠(yuǎn)于我們之前已經(jīng)知道，說(shuō)：”托尼·法納姆，在UMD的科學(xué)家天文系和引該研究的作者。
知道彗星何時(shí)變得活躍是了解它的構(gòu)成的關(guān)鍵。彗星通常被稱為“臟雪球”或“冰雪球”，是太陽(yáng)系形成過(guò)程中遺留下來(lái)的塵埃和冰塊。當(dāng)一顆繞軌道運(yùn)行的彗星接近它離太陽(yáng)最近的點(diǎn)時(shí)，它會(huì)變暖，冰開始蒸發(fā)。開始蒸發(fā)的溫度取決于它所含的冰的種類(例如，水、二氧化碳、一氧化碳或一些其他冷凍化合物)。
科學(xué)家于 2021 年 6 月首次使用暗能量調(diào)查的數(shù)據(jù)發(fā)現(xiàn)了 BB 彗星，該調(diào)查是一項(xiàng)國(guó)際合作項(xiàng)目，旨在調(diào)查南半球的天空。該調(diào)查捕獲了彗星明亮的核心，但沒(méi)有足夠高的分辨率來(lái)揭示彗星活躍時(shí)形成的塵埃和蒸汽的包層。
BB 彗星直徑為 100 公里，是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最大彗星，距離太陽(yáng)的距離比天王星還要遠(yuǎn)。大多數(shù)彗星在被發(fā)現(xiàn)時(shí)大約有 1 公里左右，并且離太陽(yáng)更近。當(dāng)法納姆聽說(shuō)這一發(fā)現(xiàn)時(shí)，他立即懷疑 BB 彗星的圖像是否被瞬態(tài)系外行星測(cè)量衛(wèi)星捕獲(TESS)，它一次觀察天空的一個(gè)區(qū)域 28 天。他認(rèn)為 TESS 較長(zhǎng)的曝光時(shí)間可以提供更多細(xì)節(jié)。
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