伊利諾伊州城市——你知道你內(nèi)心的感受嗎？我們認為這是一種與生俱來的直覺，它會在深腹產(chǎn)生火花，幫助指導我們的行動(如果我們允許的話)。這也是科學家所說的“腸腦軸”的隱喻。在這種生物學現(xiàn)實中，腸道及其微生物群向大腦發(fā)送信號，反之亦然。
大腦對腸道中的信號做出反應，并激活與消化相關的運動功能，這并不奇怪。這些類型的基本生物行為由腦干控制，并且在很大程度上是自動的。但是，如果高級大腦(思維和情緒的中心)也受到腸道信號的影響，該怎么辦？伊利諾伊新大學對老鼠的研究表明，整個大腦通過神經(jīng)元連接對腸道(尤其是小腸)做出反應。
為了繪制這種關系，研究人員將熱愛神經(jīng)元的病毒插入小鼠的小腸，并在它們沿著迷走神經(jīng)、脊神經(jīng)和整個大腦從一個神經(jīng)元移動到另一個神經(jīng)元時進行跟蹤。這個想法是，病毒的運動模擬了正常信號通過神經(jīng)元從腸道到大腦再到大腦的運動。
“我們在腦干和后腦區(qū)域發(fā)現(xiàn)了很多聯(lián)系。我們知道這些區(qū)域參與了人體器官的感知和控制，所以沒有太多驚喜。但是隨著病毒的進一步發(fā)展，事情變得更加有趣。進入大腦中通常被認為是情緒中心或?qū)W習中心和認知場所的部分。它們具有所有這些不同的功能。因此，想想小腸中的信息可能如何微調(diào)這些過程，真的很酷?！迸量耸且晾Z伊神經(jīng)科學項目的博士生，也是《自主神經(jīng)科學：基礎與臨床》年發(fā)表的一項研究的主要作者。
這項研究代表了小腸(帕克和他的合著者稱之為消化系統(tǒng)的“可憐”部分)和整個大腦之間神經(jīng)元連接的第一張完整圖片。認知和情緒中心的參與暗示了思維大腦有時如何超越我們的飽腹感，為探索抑郁癥和消化系統(tǒng)疾病之間的關系提供了素材，等等。
研究合著者、伊利諾伊州農(nóng)業(yè)、消費者和環(huán)境科學學院項目負責人梅根戴利(Megan Dailey)說：“現(xiàn)在，我們實際上正在發(fā)現(xiàn)可能與這種感覺有關的神經(jīng)解剖學?！?
除了顯示小腸和大腦之間的聯(lián)系有多廣泛，這項研究還揭示了神經(jīng)元本身很少記錄的特征。
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