海草棲息地的喪失導(dǎo)致莫羅灣魚類種類發(fā)生巨大變化。根據(jù)加州理工大學(xué)研究人員在 2021 年 10 月出版的《河口和海岸》印刷版上發(fā)表的一篇論文，曾經(jīng)被茂密的海草草地和獨特魚類覆蓋的地區(qū)現(xiàn)在是喜歡泥濘海底的比目魚的家園。
海草草地以前在莫羅灣河口很常見，但在過去十年中幾乎消失了。
“海草，就像莫羅灣的鰻草一樣，很重要，因為它支持一系列海洋生物，” Jennifer O'Leary 說，她是加州理工學(xué)院的加州海洋補助金推廣專家，領(lǐng)導(dǎo)這項研究。O'Leary 現(xiàn)在是野生動物保護協(xié)會的西洋協(xié)調(diào)員。“這就像森林中的樹木——這些水下植物為生活在海灣中的許多海洋動物提供食物、結(jié)構(gòu)和庇護所。”
水下海草草甸是沿海河口的主要棲息地之一，也是地球上最具生物生產(chǎn)力的生物群落之一。然而，海草棲息地正在以驚人的速度消失，現(xiàn)在它們的減少與熱帶雨林、珊瑚礁和紅樹林的報告相媲美。損失通常是更大問題的征兆，因此海草被認為是“沿海金絲雀”。它們的減少標志著生物多樣性的重大損失，并經(jīng)常影響依賴它們的社區(qū)。
莫羅灣是美國環(huán)境保護署指定的對國家經(jīng)濟和環(huán)境健康至關(guān)重要的 28 個河口之一，其海草棲息地急劇減少。曾經(jīng)以常見的加利福尼亞鰻草(Zostera marina)為主，該地點的海草減少了 95% 以上，從 2007 年的 344 英畝減少到 2017 年的不到 15 英畝。
海草草甸是一個多方面的棲息地，用它們的根系保護沉積物，并為許多類型的魚類和無脊椎動物提供食物、住所和托兒所。當海草草甸消失時，它們通常會被一個不太活躍、泥濘的海底棲息地所取代。
O'Leary 及其同事發(fā)現(xiàn)，海草消失并沒有導(dǎo)致魚類減少，而是導(dǎo)致生活在海灣中的魚類類型發(fā)生了變化。研究小組發(fā)現(xiàn)一些海草特色魚類的數(shù)量正在減少，例如海灣尖嘴魚 (Syngnathus leptorhynchus)。長而瘦的身體和橄欖綠色的顏色，海灣尖嘴魚適合躲在海草葉片中。
相比之下，研究人員觀察到斑點沙丁魚(Citharichthys stigmaeus)和鹿角杜鵑(Leptocottus armatus)等比目魚的數(shù)量有所增加。這些魚有扁平的身體，非常適合在泥濘的海底生活，是加利福尼亞海灣和河口的常見居民。這些物種已經(jīng)遷移到以前的鰻草棲息地，現(xiàn)在構(gòu)成了莫羅灣的大部分魚類。
加利福尼亞海岸鰻草棲息地的喪失給依賴海草的物種帶來了更大的問題，如海灣尖嘴魚。如果海草沒有恢復(fù)，那么幸存的草甸將相距更遠，分布更加分散或零散。棲息地的這種距離和斑駁可能會影響專家，如尖嘴魚，削弱他們遷移到新棲息地尋找食物或配偶的能力。隨著時間的推移，這種群落隔離可能會改變整個尖嘴魚種群的遺傳結(jié)構(gòu)和多樣性。
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