在莫雷阿島進行的研究的新發(fā)現(xiàn)表明，珊瑚骨骼的存在對白化事件后珊瑚礁的恢復(fù)具有重大影響。
自然災(zāi)害會在一個地區(qū)造成嚴重破壞，導(dǎo)致構(gòu)成生態(tài)系統(tǒng)的物種突然遭到破壞。發(fā)生這種情況的方式會顯著影響恢復(fù)過程。例如，大火將大地化為灰燼，而熱浪會造成大量的木質(zhì)殘余物。同樣，風(fēng)暴潮和珊瑚白化在海底造成嚴重破壞。
加州大學(xué)圣巴巴拉分校的研究人員深入研究了這兩種類型的干擾如何影響珊瑚礁。他們發(fā)現(xiàn)，珊瑚從白化中恢復(fù)比從風(fēng)暴中恢復(fù)更具挑戰(zhàn)性，即使兩種情況下的死亡率相當(dāng)。漂白留下的骨骼殘骸為藻類提供了保護，藻類在與生長緩慢的珊瑚的競爭中脫穎而出。這項由博士候選人 Kai Kopecky 領(lǐng)導(dǎo)的研究最近發(fā)表在《生態(tài)學(xué)》雜志上。
大多數(shù)淺水珊瑚都有共生藻類，這些藻類為動物提供食物，以換取安全的家園和營養(yǎng)。但極端條件可能會使這種排列失調(diào)，導(dǎo)致珊瑚在稱為白化的過程中驅(qū)逐它們的伙伴，這通常是致命的。
自 1980 年代后期以來，加州大學(xué)圣巴巴拉分校的研究人員一直在研究法屬波利尼西亞莫雷阿島周圍的珊瑚及其珊瑚礁生態(tài)系統(tǒng)。科佩基第二次造訪該島時，恰逢一場重大的白化事件。“看到許多明亮的白色珊瑚骨架是非常不和諧的，”他說，但他感到安慰的是，島上的珊瑚礁在過去被證明具有非凡的彈性。
不幸的是，這次出現(xiàn)了不同的模式。海藻是珊瑚在珊瑚礁上爭奪空間的主要競爭者，開始在漂白的骨骼上定居。Kopecky 想知道這些骨骼的存在是否正在使珊瑚礁走上一條通往更以藻類為主的狀態(tài)的道路。
莫雷阿島之前的工作表明，熱帶珊瑚礁可以容納以珊瑚或海藻為主的群落。這些不同的狀態(tài)對小的干擾具有彈性，但大的沖擊可以在稱為滯后的過程中將生態(tài)系統(tǒng)從一個狀態(tài)翻轉(zhuǎn)到另一個狀態(tài)。一旦發(fā)生這種情況，即使條件允許，珊瑚礁也不會恢復(fù)到以前的狀態(tài)。系統(tǒng)找到了新的平衡點。
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