NASA日宣布，開普勒任務(wù)已經(jīng)“退役”。在太空工作了九年多之后，它已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了2662顆系外行星，其中許多可能會(huì)孕育生命。
NASA表示，開普勒任務(wù)由于能量耗盡，無(wú)法繼續(xù)進(jìn)行科學(xué)工作，將停止在目前的軌道上工作，目前的軌道是遠(yuǎn)離地球的安全軌道。
美國(guó)宇航局負(fù)責(zé)科學(xué)任務(wù)的官員托馬斯楚比興表示，開普勒望遠(yuǎn)鏡承擔(dān)了美國(guó)宇航局的首次行星搜索任務(wù)，結(jié)果超出了預(yù)期。它不僅發(fā)現(xiàn)了許多太陽(yáng)系外的行星，還啟發(fā)科學(xué)界開創(chuàng)了一個(gè)全新的研究領(lǐng)域，為未來(lái)進(jìn)一步探索太陽(yáng)系外的生命鋪平了道路。
最近對(duì)開普勒數(shù)據(jù)的分析表明，20%到50%的可見(jiàn)恒星可能有類似地球大小的巖石行星，其中一些可能位于母星的宜居帶，其表面可能存在液態(tài)水，水被認(rèn)為是生命存在的關(guān)鍵。
美國(guó)宇航局表示，開普勒收集的許多數(shù)據(jù)需要進(jìn)一步研究。例如，它在地球和海王星之間發(fā)現(xiàn)了許多太陽(yáng)系中缺失的行星。它還發(fā)現(xiàn)，與太陽(yáng)系相比，一些恒星周圍的行星密度要大得多。它的觀測(cè)數(shù)據(jù)也可以用來(lái)研究銀河系的歷史和宇宙的膨脹速度。
研究人員預(yù)計(jì)，分析開普勒望遠(yuǎn)鏡收集的數(shù)據(jù)將需要10年以上的時(shí)間。美國(guó)宇航局開普勒項(xiàng)目的科學(xué)家杰西多森說(shuō)，開普勒的“退休”并不是他探索旅程的終點(diǎn)。未來(lái)會(huì)有基于開普勒數(shù)據(jù)的新發(fā)現(xiàn)，未來(lái)的探索任務(wù)也將取決于它的成就。
開普勒任務(wù)于2009年3月發(fā)射，攜帶最大的數(shù)碼相機(jī)等先進(jìn)技術(shù)設(shè)備測(cè)量恒星亮度。開普勒在工作了大約四年后遇到了機(jī)械故障，但任務(wù)小組設(shè)法修復(fù)了故障，并使其任務(wù)持續(xù)到今天。它觀測(cè)到的恒星總數(shù)超過(guò)了53萬(wàn)顆。
開普勒任務(wù)的繼任者是今年4月發(fā)射的“凌日系外行星測(cè)量衛(wèi)星”，簡(jiǎn)稱“苔絲”。基于開普勒的發(fā)現(xiàn)，四個(gè)先進(jìn)的相機(jī)將被用來(lái)掃描太陽(yáng)系附近的20多萬(wàn)顆明亮的恒星，以便找到圍繞它們旋轉(zhuǎn)的行星和它們上面可能的生命跡象。
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