由于海冰的退縮，并不是所有的北極熊都處于同樣嚴峻的境地，至少目前沒有。楚科奇海位于阿拉斯加西海岸，海洋生物豐富，但該地區(qū)的北極熊數(shù)量從未計算過。對這一種群的第一次官方研究表明，近年來它一直很健康，相對豐富，大約有3000只動物。來自華盛頓大學(xué)和聯(lián)邦機構(gòu)的研究人員于11月14日在開放獲取期刊《自然出版集團科學(xué)報告》上發(fā)表了這項研究。
“這項工作代表了十年的研究，這使我們能夠初步估計楚科奇亞種群的豐度和地位，”第一作者埃里克雷蓋爾說，他是威斯康星大學(xué)極地科學(xué)中心的研究員，在阿拉斯加作為生物學(xué)家開始了這個項目。美國魚類和野生動物管理局?！迸c25年前相比，雖然在首選海冰棲息地花費的時間少了一個月，但我們發(fā)現(xiàn)楚科奇海子集團在2008年至2016年期間表現(xiàn)良好?！皻夂蜃兓瘜?dǎo)致的海冰消失仍然是這一物種面臨的主要威脅，但正如這項研究顯示的那樣，海冰滅絕的影響因時間和地點而異。一些亞群已經(jīng)在減少，而其他亞群仍然表現(xiàn)良好。在世界上19個北極熊亞群體中，美國與鄰國共有兩個。另一個美國亞群——南部波弗特海的北極熊，其領(lǐng)土與加拿大重疊——正顯示出壓力的跡象。”南部的波弗特海亞組已經(jīng)得到了很好的研究，越來越多的證據(jù)表明，由于海冰的減少，它的表現(xiàn)并不好，”雷格赫說。
根據(jù)美國瀕危物種法案，北極熊在2008年因為海冰減少而受到威脅。這些動物靠狩獵、繁殖和旅行為生。但是這項新的研究表明，這種影響對于將阿拉斯加和俄羅斯楚科奇分開的偏遠水域的熊來說還不明顯。“這是一個非常富裕的地區(qū)。楚科奇海的大部分都很淺，富含營養(yǎng)的海水從太平洋升起。這轉(zhuǎn)化為高生物生產(chǎn)力。對于北極熊來說，密封是非常重要的，”Regehr說。Regehr說，之前在阿拉斯加的研究表明，環(huán)海豹和長須海豹在楚科奇海域保持了良好的營養(yǎng)和繁殖。“它只是飛來飛去。就你看到的海豹和其他動物的數(shù)量而言，這是白天和黑夜，”雷格爾說。“楚科奇海的生產(chǎn)力很高，而波弗特海的生產(chǎn)力就沒有那么高了?！边@個地區(qū)也有很多鯨魚。北極熊可以在夏天進食，當(dāng)它們的尸體被沖到岸上，當(dāng)海冰融化，一部分楚科奇亞種群在陸地上等待海洋結(jié)冰。最近的生態(tài)觀察表明，楚科奇海熊表現(xiàn)良好。美國地質(zhì)調(diào)查局(US Geological Survey)的合著者卡倫羅德(Karyn Rode)領(lǐng)導(dǎo)的一項研究表明，頂級食肉動物的體脂含量與25年前相似，這是它們整體健康狀況的一個很好的指標。
本研究是第一次用現(xiàn)代方法評估亞人群規(guī)模。據(jù)估計，動物不到3000只，通常繁殖率和幼犬存活率都很好。作為一名駐扎在阿拉斯加的聯(lián)邦野生動物生物學(xué)家，直到2017年，雷格爾和他的同事們通過在2008年至2016年的大多數(shù)年份標記大約60只北極熊來收集數(shù)據(jù)。他乘坐直升機飛越阿拉斯加蘇厄德半島北部尋找海冰。然后直升機會沿著雪地上的軌跡找到熊，并用鎮(zhèn)靜飛鏢安撫動物。大約一個小時后，研究人員將稱重熊，收集生物樣本，貼上一個標簽，在某些情況下，還會附上一個全球定位系統(tǒng)發(fā)射器。
所有的數(shù)據(jù)都被整合到一個新的模型中，以估計大型食肉動物的種群規(guī)模，這些大型食肉動物具有高流動性和跨越大面積的領(lǐng)土。作者將模型公之于眾，希望能用于其他種群或物種?！氨睒O熊一年可以旅行數(shù)千英里。但是通過GPS標簽，我們可以看到這只熊已經(jīng)離開了我們的研究區(qū)域，但是因為它在移動，所以它還活著。這個信息至關(guān)重要，因為我們已經(jīng)看到了一些熊，我們再也不會看到它們了。為了得到一個好的種群估計，你需要知道這些動物是已經(jīng)死亡還是剛剛轉(zhuǎn)移到一個新的地區(qū)，”Regehr說。該模型還考慮了阿拉斯加北坡的自然獵人和社區(qū)成員首次收集的當(dāng)?shù)睾蛡鹘y(tǒng)生態(tài)知識，他們有幾代北極熊的經(jīng)驗?！爸匾氖菍⑽覀兊目茖W(xué)與常年生活在北極熊國家的人們的觀察和專業(yè)知識結(jié)合起來，以不同的方式了解動物，”Regehr說。
美俄聯(lián)合委員會負責(zé)楚科奇海子集團的管理和保護。針對新的評估，委員會提高了可持續(xù)自給自足的收獲水平，這對阿拉斯加和楚科奇土著人民具有重要的營養(yǎng)和文化意義。“這些北極熊在美國和俄羅斯之間來回移動，所以它是一種共享資源，”該委員會的長期科學(xué)顧問雷格爾說。作為他目前在威斯康星大學(xué)研究的一部分，瑞格爾每年花大約兩個月的時間與俄羅斯科學(xué)家在北冰洋的Vrangel島合作，數(shù)百只楚科奇海的北極熊在那里度過夏天。雷格爾說：“這些發(fā)現(xiàn)現(xiàn)在是好消息，但這并不意味著楚科奇海的熊最終不會受到冰害的影響?！氨睒O熊捕獵海豹需要冰，預(yù)計在氣候變化這一根本問題得到解決之前，冰會一直下降。”
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