在研究這種已知會感染大腦的病毒時，華盛頓大學(xué)圣路易斯醫(yī)學(xué)院的研究人員偶然發(fā)現(xiàn)了一個棘手問題的線索，這個問題涉及一個完全不同的解剖部分：腸道，以及為什么有些人可能會有消化問題。研究人員發(fā)現(xiàn)，針對大腦和脊髓神經(jīng)系統(tǒng)的西尼羅病毒和寨卡病毒也能殺死小鼠腸道內(nèi)的神經(jīng)元，擾亂腸道運(yùn)動，導(dǎo)致腸梗阻。研究人員表示，感染神經(jīng)元的其他病毒也可能引起同樣的癥狀。
10月4日發(fā)表在《細(xì)胞》雜志上的研究結(jié)果可能解釋了為什么一些人經(jīng)歷了反復(fù)發(fā)作、不可預(yù)測的腹痛和便秘發(fā)作——并可能指出預(yù)防這種疾病的新策略?！昂芏嗳硕己芙】担蝗荒c道蠕動，我們不明白為什么，”薩德斯s斯塔彭貝克，醫(yī)學(xué)博士，博士，柯南實驗室和基因組醫(yī)學(xué)教授，該研究的合著者?！暗F(xiàn)在我們相信，一種解釋可能是，你可能會感染病毒，導(dǎo)致你的免疫細(xì)胞殺死你腸道中被感染的神經(jīng)元。也許這就是為什么你突然不能再移動它了。”
博士后研究員、第一作者詹姆斯懷特博士正在研究感染西尼羅河病毒的老鼠，這是一種蚊子傳播的病毒，當(dāng)他注意到一些特殊的東西時，會引起大腦炎癥。有些感染的老鼠腸子里全是廢物，空氣越來越遠(yuǎn)，好像堵了一樣?！拔覀兒芫靡郧熬妥⒁獾搅诉@一點(diǎn)，但我們忽略了這一點(diǎn)，因為這不是我們當(dāng)時研究的重點(diǎn)，”西尼羅河專家、醫(yī)學(xué)博士邁克爾s戴蒙德博士(Michael S. Diamond)說，赫伯特s加塞(Herbert S. Gasser)是醫(yī)學(xué)教授，也是該論文的資深合著者?！暗羌窇烟貓猿至讼聛?。他想知道為什么會這樣?！?
White，Diamond，Stappenbeck和他們的同事，包括賓夕法尼亞大學(xué)醫(yī)學(xué)博士Robert Hueckeroth，發(fā)現(xiàn)不僅是西尼羅河病毒，還有它的表親Zika，Powassan和金昆病毒——它們都像西尼羅河一樣以神經(jīng)系統(tǒng)為目標(biāo)——會引起腸道擴(kuò)張，減慢通過腸道的運(yùn)輸。相反，基孔肯雅病毒是一種不相關(guān)的病毒，不針對神經(jīng)元，不能引起腸道功能障礙。
進(jìn)一步的研究表明，西尼羅河病毒注射到小鼠的腳上后，會穿過血液，感染腸壁的神經(jīng)元。這些神經(jīng)元協(xié)調(diào)肌肉收縮，使廢物能夠順利通過腸道。一旦被感染，神經(jīng)元會吸引免疫細(xì)胞的注意力，免疫細(xì)胞會攻擊病毒，并在這個過程中殺死神經(jīng)元?！叭魏蝺A向于以神經(jīng)元為目標(biāo)的病毒都可能造成這種損害，”戴蒙德說，他也是分子微生物學(xué)、病理學(xué)和免疫學(xué)教授?！拔髂崃_河病毒和相關(guān)病毒在美國并不常見。但許多其他病毒更常見，如腸道病毒和皰疹病毒，它們也可以靶向腸壁中的特定神經(jīng)元，并對它們造成傷害?！?
如果是這樣，這種廣泛傳播的病毒可能會為預(yù)防或治療疼痛的消化問題提供一個新的目標(biāo)。慢性腸蠕動是一種悲慘的經(jīng)歷。雖然可以控制疾病，但無法治愈或預(yù)防。戴蒙德說：“許多可能以腸道神經(jīng)系統(tǒng)為目標(biāo)的病毒會引起輕度自限性感染，沒有理由為它們開發(fā)疫苗。“但如果你知道某些病毒會導(dǎo)致這種嚴(yán)重而常見的問題，那么你可能更有可能嘗試開發(fā)疫苗?！?
感染小鼠的消化道在8周內(nèi)逐漸恢復(fù)。但是當(dāng)研究人員用不相關(guān)的病毒或免疫刺激劑挑戰(zhàn)小鼠時，腸道問題會很快恢復(fù)。這種模式與人們看到的相呼應(yīng)。人們通過腸胃不適和恢復(fù)循環(huán)。突然發(fā)作通常是由壓力或疾病引起的，但也可能無緣無故發(fā)生?！傲钊梭@訝的是，腸道的神經(jīng)系統(tǒng)可以恢復(fù)并重建其接近正常的運(yùn)動能力，即使是在受到相當(dāng)嚴(yán)重的打擊并失去大量細(xì)胞之后，”斯塔彭貝克說，他也是發(fā)育生物學(xué)教授?！叭欢?，它幾乎不能正常工作。當(dāng)你增加任何壓力時，它又會崩潰?！毕惹暗难芯恳呀?jīng)將腸蠕動與微生物群落的變化聯(lián)系起來——微生物群落中的細(xì)菌、病毒和真菌群落。Stappenbeck說：“我們現(xiàn)在需要探索的是這個故事如何與我們所知道的直腸運(yùn)動的其他事情聯(lián)系起來?！澳c道神經(jīng)系統(tǒng)的損傷對微生物區(qū)系有什么影響？我們很高興將這些點(diǎn)聯(lián)系起來。”
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