你見過的大多數(shù)鳥——麻雀、雀、知更鳥、烏鴉——都有一個(gè)共同點(diǎn)：它們就是科學(xué)家所說的棲息鳥或“雀形目鳥”。這些雀形目魚類約占今天活著的10000種鳥類中的6500種。雖然它們現(xiàn)在無處不在，但過去很少，科學(xué)家們?nèi)栽诹私馑鼈兊钠鹪?。在一篇關(guān)于當(dāng)代生物學(xué)的新論文中，研究人員宣布，已知最早的雀形目鳥類之一是在5200萬年前被發(fā)現(xiàn)的。
“這是已知最早棲息的鳥類之一。它非常吸引人，因?yàn)槿感文盔B類占了今天所有鳥類的大部分，但在當(dāng)時(shí)非常罕見。這個(gè)特別的東西很精致，”菲爾德博物館內(nèi)古尼杰出的服務(wù)館長蘭斯格蘭德說。本文作者?！斑@是一具完整的骨骼，上面還附著著羽毛，這在鳥類的化石記錄中極為罕見?！?
這篇論文描述了兩種新的鳥類化石——一種來自生活在4700萬年前的德國，另一種來自5200萬年前的懷俄明州。這個(gè)時(shí)期被稱為早始新世。懷俄明州的鳥，Eofringillirostrum boudreauxi，是最早的鳥的例子，喙類似于雀，類似于今天的麻雀和雀。這種傳承體現(xiàn)在它的名字上；Eofringilllirostrum的意思是“黎明雀喙”。(同時(shí)，布德羅是對特里和蓋爾布德羅的肯定，他們是菲爾德博物館科學(xué)的長期支持者。)"
化石鳥形似雀，它們粗壯的喙暗示了它們的飲食。該論文的主要作者、康涅狄格州布魯斯博物館館長丹尼爾克塞普卡說：“這些鈔票非常適合吃又小又硬的種子。任何有喂鳥器的人都知道，許多鳥都是種子的堅(jiān)果，但吃種子是一種相當(dāng)新的生物現(xiàn)象?！白钤绲镍B類可能吃昆蟲和魚，有些可能一直吃蜥蜴，”格蘭德說。“在這一發(fā)現(xiàn)之前，我們對早期雀形目鳥類的生態(tài)知之甚少。Boudreauxi給了我們一個(gè)重要的觀點(diǎn)?！?
法蘭克福森肯伯格研究所的合著者杰拉爾德邁爾(Gerald Mayr)說：“我們可以證明，在早期雀形目祖先中，類似類型的紙幣是在始新世發(fā)展起來的?！斑@兩個(gè)化石地點(diǎn)之間的距離非常長，這意味著這些鳥類在始新世時(shí)期很常見，已知化石的稀缺表明個(gè)體數(shù)量相當(dāng)少，”Ksepka補(bǔ)充道。
雖然雀形目鳥類在5200萬年前很少，但在化石湖附近生存和死亡對布德羅西來說是一個(gè)好運(yùn)氣，化石湖是一個(gè)以其完美的石化條件而聞名的地方。
格蘭德說：“化石湖是整個(gè)社區(qū)被鎖在石頭里的真實(shí)形象——它包括從魚類和鱷魚到昆蟲、花粉、爬行動(dòng)物、鳥類和早期哺乳動(dòng)物的一切?！拔覀兓撕芏鄷r(shí)間挖掘這個(gè)地方，我們記錄了非常罕見的東西?！?
格蘭德指出，化石湖為古代世界提供了獨(dú)特的外觀——這是6500萬年前恐龍(減去鳥類)滅絕后地球上生命最詳細(xì)的照片之一。“了解過去發(fā)生的事情有助于我們更好地理解現(xiàn)在，也可能有助于我們弄清未來的發(fā)展方向。”
考慮到這一點(diǎn)，格蘭德計(jì)劃繼續(xù)他對該地區(qū)的探索?！霸谶^去的35年里，我每年都會(huì)去化石湖，發(fā)現(xiàn)這只鳥是我不斷回頭的原因之一。它非常豐富，”格蘭德說。“我們一直在尋找從未見過的東西?！?
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