大約1.2億年前，一塊巨大的熱巖石從地核邊緣脫落，滲入地球表面。一項新的研究表明，今天，這個地方的很大一部分——或者地質(zhì)學(xué)家稱之為“超級植物”——潛伏在新西蘭海岸。
在5月27日發(fā)表在《科學(xué)進展》雜志上的一項研究中，研究人員測量了地震波在地殼和外核之間被稱為地幔的地球?qū)又袀鞑サ乃俣取Ｋ麄兙劢褂贖ikurangi高原，這是一個巨大的三角形火山塊，位于新西蘭北島南太平洋頂部以下約2000英里(3200公里)處。研究小組發(fā)現(xiàn)，穿過這個大區(qū)塊的地震波和穿過附近另外兩個火山結(jié)構(gòu)的地震波是匹配的。
根據(jù)研究作者的說法，這三個水下結(jié)構(gòu)可能曾經(jīng)是同一個巨大高原的一部分，該高原形成于1億多年前，是地球歷史上最大的火山噴發(fā)。
合著者、新西蘭惠靈頓維多利亞大學(xué)副教授西蒙蘭姆(Simon Lamb)說：“相關(guān)的火山活動可能在地球歷史中扮演了重要角色，并通過造成大規(guī)模滅絕影響了氣候和地球生命的演化?！甭暶髦姓f?！傲钊酥缘氖?，新西蘭現(xiàn)在正處于曾經(jīng)地球上如此強大的力量之上?！备鶕?jù)斯特恩的說法，地幔柱是由一個巨大的、熾熱的、有浮力的巖石“熔巖燈點”形成的，它與地球地幔與外核相交的邊界分開，然后上升到數(shù)千英里的地面。當(dāng)這些點大部分被地幔卡住時，較小的點繼續(xù)向上上升，隨著壓力的降低而逐漸融化，最后通過火山在地表噴發(fā)。
地質(zhì)學(xué)家懷疑地幔柱是地球上一些最大的火山熱點的原因，包括夏威夷皇帝海山鏈、長康加死線和從夏威夷群島延伸到俄羅斯太平洋海岸的活火山。(這條火山鏈也是地球上最大的單一火山的所在地。)
然而，研究人員寫道，如果沒有留下碎片高原的跡象，那么1.2億年前涌出南太平洋的地幔柱可能是世界上最大的。例如，新西蘭附近的西庫蘭高原面積約為15萬平方英里(40萬平方公里)，這使得水下結(jié)構(gòu)的面積幾乎是新西蘭的兩倍。研究人員認(rèn)為，如果它曾經(jīng)是一個更大的巨型高原的一部分，同時與翁通-爪哇和馬尼希基高原在一起，那么這三個結(jié)構(gòu)在海底之上和之下一定有相似的巖石特征。
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