葉公生于楚國王室之家,其曾祖父是春秋五霸之一的楚莊王,其父沈尹戌在吳楚之戰(zhàn)中屢立戰(zhàn)功。秦國出兵擊退吳軍后,楚昭王把沈諸梁封到楚國北疆重鎮(zhèn)“方城之外”的葉邑為尹。沈諸梁受到了楚國朝野及四境諸侯的敬重,時(shí)年24歲。葉公到了葉地之后,采取養(yǎng)兵息民,發(fā)展農(nóng)業(yè),增強(qiáng)國力的策略,并制定出了修建東西二陂的工程計(jì)劃,發(fā)動(dòng)葉邑百姓開工興建。西陂主要用于攔洪,東陂主要用于蓄水。東西二陂的修建,可以說開創(chuàng)了我國古代小流域治理的先河。東西陂遺跡至今尚存。楚惠王十年?(公元前479年),楚國發(fā)生了白公勝叛亂,楚國一時(shí)戰(zhàn)云密布。消息傳到葉邑,葉公決心從葉地起兵平息叛亂。原來被白公召去參與叛亂的將領(lǐng)見葉公的軍隊(duì)人強(qiáng)馬壯,軍紀(jì)嚴(yán)明,紛紛陣前倒戈,一起殺入城中。葉公救出惠王,收拾殘局,重整朝綱,被楚惠王封為令尹與司馬,身兼軍政大權(quán)于一身,這在楚國歷史上是空前絕后的。公元前475年,是中國歷史上春秋與戰(zhàn)國分界的年份。此時(shí)的葉公,感到年輕一代朝氣蓬勃,如果把權(quán)力交給他們,會(huì)更有利于楚國興旺。于是他毅然把令尹一職讓給公孫寧,把司馬一職讓給公孫寬,此即歷史上有名的葉公讓賢。然后,葉公回到葉地,安度晚年。葉公終老葉地后,其后裔為紀(jì)念祖上之德與祖居之地,部分改沈?yàn)槿~,是為葉姓之源。因此,葉公沈諸梁又是海內(nèi)外葉姓華人公認(rèn)的始祖。每年清明前后,澧河之濱葉公墓前,來自海內(nèi)外的葉姓子孫紛紛回鄉(xiāng)祭祖,已成為中原文化旅游的景觀。
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