在記憶方面，免疫細胞被稱為大腦的“壞警察”。但新的研究表明，它們也可以變成“好警察”來增強記憶和學習。
炎癥可以使大腦的免疫細胞進入破壞性的超驅動狀態(tài)，這與影響記憶的神經退行性疾病有關，如癡呆癥。
在這項新研究中，皇家墨爾本理工大學的研究人員發(fā)現(xiàn)，這些相同的免疫細胞——被稱為小膠質細胞——也可以被激活以產生相反的效果。
當大鼠的小膠質細胞發(fā)生改變時，它們在簡單記憶任務中的表現(xiàn)提高了 50%，而不是惡化。
雖然這種影響是暫時的，但這一發(fā)現(xiàn)表明，這些細胞可以作為開發(fā)旨在增強記憶形成的新療法的目標，希望隨著人們年齡的增長防止認知能力下降。
全世界約有 5000 萬人患有癡呆癥，每年新增病例近 1000 萬。在澳大利亞，癡呆癥和與衰老相關的認知能力下降影響了 9% 的 65 歲以上老年人。
首席研究員兼資深作者 Sarah Spencer 副教授說，這項研究的意外結果擴大了我們對記憶形成和神經炎癥在記憶喪失中的作用的理解。
“認知能力下降對我們的老齡化人口來說是一個大問題，我們目前很少有治療或預防它的方法，”斯賓塞說。
“即使在健康的成年人中，優(yōu)化我們的學習和記憶能力也可以讓我們在工作和社交方面取得顯著的表現(xiàn)優(yōu)勢。
“我們的研究首次表明健康大腦的免疫細胞變化與認知功能改善之間存在聯(lián)系。
“雖然現(xiàn)在還處于早期階段，還需要進行更多的研究，但我們希望我們的發(fā)現(xiàn)可能會帶來新的療法，可以刺激這些免疫細胞來增強記憶力，并隨著年齡的增長讓我們的大腦保持活力。”
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