免疫系統(tǒng)的主要工作是識別可能使我們生病的事物。用免疫學的語言，這意味著將“自我”與“非自我”區(qū)分開來：我們器官的細胞是自我的，而致病細菌和病毒則是非自我的。
但是，存在于我們腸道中的數(shù)十億細菌能為我們帶來諸如消化食物和制造維生素之類的好處呢?他們是朋友還是敵人?
這不僅是一個哲學問題。免疫系統(tǒng)將我們的腸道細菌誤認為是敵人，會在腸道中引起一種危險的炎癥，稱為結腸炎。當腸道微生物溢出其指定邊界時，具有另一種外觀的免疫系統(tǒng)同樣具有危險性。因此，了解免疫系統(tǒng)如何學習與其微生物居民(稱為微生物群)實現(xiàn)中間和平，是重要的研究領域。
斯隆·凱特琳研究所(Sloan Kettering Institute)的免疫學家Gretchen Diehl說：“目前，我們每個人體內都有免疫細胞，可以識別和攻擊腸道菌群的特定成員。”“所以，為什么我們更多的人沒有由這些細胞攻擊腸道微生物引起的結腸炎，這是一個難題。”
為了解決這個難題，Diehl博士和她的同事，包括SKI博士后研究員Daniel Zegarra-Ruiz和猶他大學的免疫學家Matthew Bettini，最近進行了一項研究，使用實驗室小鼠來研究微生物特異性T細胞的作用(一種免疫細胞)，當小鼠作為幼崽暴露于常見的腸道微生物時。
Diehl博士說：“我們認為可能會從小鼠體內消除這種微生物的特異性T細胞，或者可能會產生抗炎性T細胞，從而保護它們免受結腸炎的影響。”換句話說，他們假設細菌將被視為自身細菌。
令人驚訝的是，事實并非如此。不僅微生物特異性T細胞沒有缺失，而且實際上數(shù)量也在增加。該結果發(fā)表于2021年5月12日的《自然》雜志上，記錄了一種之前未知的方式，即腸道微生物與免疫系統(tǒng)相互作用，并對自身免疫疾病中的哪些問題提出了更多疑問。
隱藏的公路
科學家將注意力集中在稱為胸腺的免疫系統(tǒng)器官上，該器官位于胸骨后方的上胸部。胸腺的主要作用是“教育” T細胞，體內標記或抗原圍繞著自身或非自身。識別自我的T細胞被主動剔除，而識別自我的T細胞則被幸免。然后，非自我識別的T細胞被釋放到循環(huán)中，在其中巡邏以尋找病毒，細菌和其他入侵者。
標簽： 腸道微生物
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