日前，美國研究人員報(bào)告稱，在北美發(fā)現(xiàn)的一具猴子化石顯示，該物種生活在約5600萬年前，是已知最古老的靈長類祖先，為研究靈長類起源提供了新線索。
德國猴是一種已經(jīng)滅絕的小型古靈長類動物，形似狐猴。它廣泛分布在亞洲、歐洲和北美的森林中，被認(rèn)為已經(jīng)進(jìn)化成現(xiàn)代的猴子、猿和人類。
佛羅里達(dá)大學(xué)等機(jī)構(gòu)的研究人員在英國《人類進(jìn)化雜志》發(fā)表論文稱，他們在美國懷俄明州發(fā)現(xiàn)了163塊牙齒和頜骨化石。分析表明，這些化石屬于生活在大約5600萬年前的德比猴，研究人員將其命名為勃蘭特德比猴。
此前，亞洲皮膚癬菌的化石大約在5500萬年前在中國被發(fā)現(xiàn)，這是當(dāng)時(shí)已知最古老的皮膚癬菌。新發(fā)現(xiàn)的勃蘭特皮膚癬菌比亞洲皮膚癬菌早約100萬年。
皮膚癬菌出現(xiàn)期間，地球正在經(jīng)歷“古新世-始新世極熱事件”，此時(shí)地球大氣中碳含量大幅增加，全球氣溫飆升。雖然德國猴子非常適合全球溫室環(huán)境，但隨著“古新世-始新世極熱事件”的結(jié)束而消失，取而代之的是生理特征完全不同的全新靈長類動物。
該論文的主要作者、佛羅里達(dá)大學(xué)的學(xué)者保羅莫爾斯(Paul Morse)說，隨著它們森林棲息地的變化，德國猴子很可能穿越了連接北美、格陵蘭島和歐亞的古老陸橋。雖然新發(fā)現(xiàn)的化石改變了以往對德國猴起源和遷徙的認(rèn)識，但對德國猴的起源和靈長類進(jìn)化還需要更多的研究。
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