今年夏天，華盛頓大學(xué)及其伯克自然歷史和文化博物館的一組古生物學(xué)家在蒙大拿州東北部挖掘出了四只恐龍。所有化石將被帶回伯克博物館，公眾可以在那里觀看古生物學(xué)家在化石制備實驗室移除周圍巖石的過程。
這四種恐龍化石是：鴕鳥大小的獸腳亞目動物的髂骨或髖骨，肉食雙足恐龍群，包括霸王龍和猛禽;鴨嘴龍的臀部和腿部;另一個獸腳亞目動物的骨盆、腳趾爪和四肢，可能是一種罕見的鴕鳥模擬Anzu，或者可能是一個新物種;以及由頭骨和其他化石骨骼組成的三角龍標(biāo)本。四只恐龍中的三只都在土地管理局的土地上發(fā)現(xiàn)，該土地目前租給了牧場主。
2021 年 7 月，一群志愿者、古生物學(xué)工作人員、參與DIG 野外學(xué)校項目的K-12 教育工作者以及來自華盛頓大學(xué)和其他大學(xué)的學(xué)生共同努力挖掘這些恐龍。這些化石是在地獄溪組中發(fā)現(xiàn)的，這是一種地質(zhì)構(gòu)造，可追溯到 66 至 6800 萬年前的白堊紀(jì)晚期。典型的古生物學(xué)挖掘涉及挖掘一種已知的化石。然而，地獄溪項目是來自世界各地的古生物學(xué)家正在進(jìn)行的研究合作，研究K-Pg 大滅絕事件之前、期間和之后的生活殺死了除鳥類以外的所有恐龍。地獄溪項目的獨特之處在于它以公正的方式對整個巖層中發(fā)現(xiàn)的所有動植物進(jìn)行采樣。
“我們收集的每塊化石都有助于我們加深對最后一個以恐龍為主的生態(tài)系統(tǒng)和第一個以哺乳動物為主的生態(tài)系統(tǒng)的看法，”華盛頓大學(xué)生物學(xué)教授兼伯克博物館脊椎動物古生物學(xué)館長格雷戈里·威爾遜曼蒂拉說。“有了這些，我們可以更好地了解生物多樣性的喪失和起源以及生態(tài)系統(tǒng)的脆弱性、崩潰和組裝所涉及的過程。”
今年秋季和冬季，除三角龍外的所有恐龍都將在伯克博物館的化石制備實驗室進(jìn)行制備。該三角龍化石仍然在網(wǎng)站上，因為考古團隊繼續(xù)發(fā)現(xiàn)越來越多的骨頭，同時挖掘和需要額外的場賽季挖掘任何進(jìn)一步的骨頭可以連接到周圍的巖石。該團隊計劃在 2022 年夏季完成挖掘工作。
被稱為“飛越三輪車”的牧場主在駕駛飛機飛越牧場時首次發(fā)現(xiàn)了恐龍，該團隊發(fā)現(xiàn)了這只恐龍的褶邊、角骨、個別肋骨、下頜、牙齒和枕骨髁骨- 綽號“拖車掛鉤”，這是連接到頸椎骨的頭骨背面的球。該團隊估計，迄今為止，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了該人頭骨的大約 30%，明年將挖掘更多潛在的骨頭。
Flyby Trike 是在硬化的泥漿中被發(fā)現(xiàn)的，其骨頭以與活體動物骨頭的排列方式不同的方式相互散開。這些線索表明，恐龍很可能死在洪泛區(qū)，然后在它死后被洪水或河流系統(tǒng)移動，或者可能被霸王龍這樣的食腐動物移動，然后在形成化石之前混合在一起。此外，飛越三輪車是K-Pg 大滅絕之前最后存活的三角龍之一。伯克古生物學(xué)家估計它在事件發(fā)生前的壽命不到 30 萬年。
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