利物浦大學(xué)進化生物學(xué)高級講師 Stewart Plaistow 博士解釋說：“表觀遺傳機制目前在進化生物學(xué)中存在爭議，因為它們?yōu)榄h(huán)境效應(yīng)的遺傳與傳統(tǒng)的達爾文遺傳提供了可能的機制。
“盡管它們經(jīng)常在植物中得到證實，但它們在動物中的爭議更大，因為表觀遺傳標記通常被認為在胚胎發(fā)育過程中被抹去。”
在這項研究中，研究人員觀察了水蚤Daphnia pulex 中一個重要的表觀遺傳標記，即 DNA 中胞嘧啶的甲基化。
他們證明，將水蚤暴露于低劑量污染物中會對持續(xù) 15 代以上的表觀基因組產(chǎn)生影響。
他們將重復(fù)的水蚤種群暴露在三種不同的淡水污染物中 7 個月(大約 15 代)，然后將一半的種群轉(zhuǎn)換為清潔水 8 個月(>15 代)。
他們發(fā)現(xiàn)所有三種污染物都會導(dǎo)致 DNA 甲基化發(fā)生變化。重要的是，其中一些變化不僅可以在持續(xù)處理的水蚤中檢測到，而且在那些已經(jīng)切換回清潔水的水蚤中也可以檢測到，這意味著即使在沒有污染物的情況下，這些持續(xù)的修改也可以穩(wěn)定地代代相傳。
后續(xù)實驗證實，污染物暴露三代后，仍可檢測到表型效應(yīng)。
如果這些環(huán)境引起的表觀基因組持續(xù)變化能夠影響生長和發(fā)育等有機體特征，那么像DNA甲基化這樣的表觀遺傳過程可能在快速適應(yīng)中發(fā)揮重要作用。”
巴塞羅那進化生物學(xué)研究所瑪麗居里研究員 Ewan Harney 博士
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