青藏高原的冬天對(duì)鼠兔并不友好。貧瘠、多風(fēng)的高地的氣溫通常會(huì)降至零下30攝氏度，通常供養(yǎng)這種兔類哺乳動(dòng)物的草地變得又干又脆。對(duì)于這些小動(dòng)物來(lái)說(shuō)，這似乎是冬眠的最佳時(shí)機(jī)，或者像北美鼠兔一樣，在洞穴中以草叢為生以保持溫暖。
相反，高原鼠兔(Ochotonacurzoniae)在冬季繼續(xù)覓食，但它們的新陳代謝減少了約30%以保存能量，研究人員在7月19日的美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊上報(bào)告說(shuō)。一些鼠兔還求助于不尋常的口糧：牦牛糞便。
來(lái)自四個(gè)地點(diǎn)的攝像頭數(shù)據(jù)證實(shí)，鼠兔經(jīng)常冒著寒冷覓食。“很明顯，它們?cè)谶M(jìn)行新陳代謝，而不是冬眠，”蘇格蘭阿伯丁大學(xué)的生態(tài)生理學(xué)家JohnSpeakman說(shuō)。
Speakman及其同事測(cè)量了156只高原鼠兔在夏季和冬季的每日能量消耗，并為27只動(dòng)物植入了溫度傳感器。雖然許多非冬眠動(dòng)物在冬天通過(guò)使用更多能量來(lái)取暖，但這些鼠兔卻反其道而行之(SN：1/22/14)。平均而言，鼠兔的新陳代謝降低了29.7%，部分原因是它們的身體在一夜之間冷卻了幾度。相對(duì)于夏季水平，這些動(dòng)物也不太活躍。
但在有牦牛的地方，鼠兔數(shù)量更多，但活躍度更低。這讓研究人員感到困惑，“直到我們?cè)谄渲幸粋€(gè)洞穴中發(fā)現(xiàn)了一種吃了一半的牦牛糞，”斯皮克曼說(shuō)。吃糞便會(huì)導(dǎo)致疾病。但由于選擇很少，牦牛糞便可能是一種豐富、易于消化的食物，“大大減少了[鼠兔]需要在表面停留的時(shí)間，”他說(shuō)。
研究人員在視頻中捕捉到了鼠兔的糞便，來(lái)自胃內(nèi)容物的DNA證據(jù)證實(shí)這種行為很常見(jiàn)。以糞便為食是否有缺點(diǎn)還有待觀察，但很明顯，對(duì)鼠兔而言，不太挑剔是有好處的。
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